“这是一桩十多年的孽债啊。”老均王妃长长地叹了口气，温润的嗓音染上了沉重喑哑的味道，“鎏儿本是庶出，他的生母是先王的侍婢，生他时难产死了，先王就把他交给了我抚养。不久以后我怀上了銮儿，不大顾得上照管他，銮儿出生以后，从胎里带了弱症，我更是全心全意照顾銮儿，疏忽了鎏儿。
“殿下是男人，不知道持家的难处，大户人家的下人多有偷奸耍滑的，一个照管不到就要生事端。鎏儿幼时很是吃了他乳母的暗亏，后来被我发现，将那黑心的东西逐了出去，让鎏儿搬到我院子里与銮儿一处养着，才渐渐好了些。
“可是銮儿的身子一直不好，鎏儿搬过来以后，銮儿越发多病多灾，常年离不开药罐子，吃药竟比吃饭还多。我看着两个孩子差不多大小，可是别人的孩子生龙活虎，我自己的亲生骨肉却疾病缠身，这是拿刀子在割我这做娘的心呐。妇道人家见识短浅，听人言语，就动了糊涂想头，只当是鎏儿命硬克了他兄弟，不许他再进我的院子，也不许他再接近銮儿。
“大概是鎏儿八岁那年吧，他从外头捡了个受了重伤的邋遢道士，收在他房里养伤。后来那道士伤势痊愈，求见先王，言说道鎏儿是天生克父母手足的命格，若继续在王府住下去，于家人于己身皆是不祥，他感谢鎏儿救命之恩，愿意收他为徒，引他向道，也算结个善缘。我本来就认定銮儿多病是受了鎏儿的刑克，听道士如此说，便极力劝说先王同意了。
“先王给了那道士一笔钱，让鎏儿跟着他去了，这一去就是十几年再没音讯。过了几年，銮儿还是扔下我去了，先王后生的几个庶子也都没立住。到了前年，先王猝然薨逝，没立下世子，均国险些被朝廷除国。好在鎏儿自己得知了消息，及时赶回来奔丧，于大宗正司验明正身，承了王位，才保住了均国封地。”
老均王妃一边说一边以绢帕轻拭眼泪：“可怜鎏儿堂堂一个亲王之子，跟着那老道不知吃了多少苦，手上满是老茧，人也变得沉默寡言，见了我就像不认识一样，自他回来两年多了，跟我都没说上几句话。我从小没怎么疼过他，不怪他跟我生分，可他到底是我当年在怀里亲过抱过的孩子，如今又是均王府唯一的根苗。我呀，瞧着他偏执孤僻、冷清疏离的样子，心里疼啊。”
孟湉是个既慕强又惜弱的性子，见极为端庄持重的老均王妃谈及过往的伤心事，竟然涕泗横流、泣不成声，心中也跟着觉得难过，于是劝道：“堂叔祖母且请安心，您是均王叔嫡母，他无论如何也得孝养您的。”
老均王妃用绢帕在眼睛上按了一会儿，才渐渐止住悲声，抱歉地说：“人上了年纪，就爱唠叨些陈年旧事，害殿下陪着老身伤心了一回。”
孟湉连道不妨。老均王妃便继续说道：“那个方修明，是鎏儿从外头带回来的，对他比一切亲人都要亲。朝廷明令，诸王臣属、家人都是有数的，不许私收滥买，我瞧着鎏儿知道轻重，不曾给他什么官职，也就睁一眼闭一眼没去讨嫌。
“前些日子，方修明在外头惹了事，鎏儿急得了不得，我想着鎏儿本就亲缘浅，难得有个看重的兄弟，就给他指点了门路，把人捞了出来。我想着那家子无故折了人命，也是可怜，还叫人多给了些银钱补偿，谁知道刁民无状，竟闹到了殿下眼前。”
“老身有个不情之请，”老均王妃说到这里，站起身来，因坐得久了，腿脚不灵便，还微微踉跄了一下，扶着桌子顿了片刻，对孟湉深深行了一礼，“久闻殿下品行高洁、雷厉风行，但方修明一案已经结案，请殿下看在老身的薄面上，不要多作追究了。”
孟湉陡然变色：“依堂叔祖母所言，田家事主所说方修明打死人命、均王府包庇凶手，竟然是真的？”
老均王妃低头不语，止不住地垂泪。
孟湉怒道：“这清平世界、朗朗乾坤，王法律例皆在，岂容杀人凶手逍遥法外！孟氏皇族家法更容不得不孝嫡母、纵容亲信为祸百姓的畜生妄僭王位！本王这就奏闻朝廷，请大宗正司彻查此案，以正我孟氏皇族清誉。”
“殿下息怒！”老均王妃泣道，“鎏儿是先王唯一的血脉，他若失了王位，均国便只能除国了。老身风烛残年、老迈之躯，还要仰仗鎏儿奉养，王府上下千余人的生计，也全靠鎏儿维持。殿下只当老身年老昏聩，刚才说的都是些胡话吧，万万不可上奏啊。”
“皇族承继有序，孟鎏获罪失位，堂叔祖母从王府旁支挑选德才兼备之人入继便是。”孟湉望着远处，语气冷冽森然，“我孟氏皇族，缺什么都不会缺能承亲王位的人。”
“李女官、章师妹，请看此处……”
老均王妃亲自为方修明一案向襄王求情的同时，方修明正在陪李善用与章九辂参观均州的民营机坊。
民间机坊不比官营的绫锦院规模大、工匠多、织法精妙，胜在成本低、经营灵活、花样翻新快，均州丝绸的名气虽是靠绫锦院打响的，但支撑均国大半财政收入的，还是这些生机勃勃的民间机坊。
李善用一路走