冬梅已尽，春色方临，暖日和风吹拂，万物复苏，到了柳枝渐绿的时节。
又是一年春日。
兴阳县，北街闹市。
正值已时，街市上人头涌动，人间烟火气正当浓。道路两旁小摊小贩琳琅满目，吃的玩的应有尽有，商贩们的吆喝声不绝于耳，端得是热闹非凡。
时兰提着竹篮埋头走在这熙熙攘攘人流中，每逢十日，她就要来一趟街市上，将平日攒的绣活一并卖到县里的布庄。因她家住在山上较偏远的村子里，每回天蒙蒙光时就要起身赶路了，且要走上一个多时辰，这一来一回，往往大半日都要耗费在走路上。
不一会儿，时兰到了布庄门口，布庄的李掌柜见是时兰，忙热情招呼道:“兰丫头，今日又绣了什么花样，快让李婶子瞧瞧。”
这李掌柜和时兰原是一个村子的，后来从村子出去，在县里当掌柜。她是个有良心的，想着时兰独自生活不易，对她一直颇有照拂，让她平日里绣一些荷包帕子之类送过来卖，好赚几个零花贴补家用。且时兰绣工好，她的绣活往往一入铺就很快被人挑走了。
时兰放下篮子，将里面的包袱打开，挨个递给她看:“李婶，一共六十个荷包，五十个帕子，您看看。”
李掌柜粗略翻看了一番，边看边满意点头:“你的绣活我是不愁卖的，不用细看了。”接着就收下了，又拿出一叠布头递给她，道：“这是目前最流行的一些刺绣式样，你回去后再照着图案绣。”
“劳烦李婶！”时兰接过，连声称谢。李婶子愿意给她这个赚钱的门路，她一直很感激。
李掌柜拿出算盘扒拉了几下，面上笑着，又道:“兰丫头，你在这少待，银子不够了，我这就去后头取来。”
时兰点头。
正等得间隙，忽闻门外传来一片喧嚷，她不由得朝门口走，往外看。
前方一块空地上乌泱泱围着许多人，时兰踮脚昂首一瞧，方才见得中间围着的地上有个铁笼子，里面关着一只猴，一旁有个大胡子卖艺人一边敲着铜锣，一边大着嗓子吆喝。
原来是耍猴的。
时兰心里想不过是寻常卖艺的，也没甚好看的，这厢正要抬脚回铺子里，不料锣鼓倏地重重一敲，她唬了一跳，不觉又回头望。
卖艺人扯着嗓子大声道:“各位看官，莫要小瞧了这只猴，此猴非一般猴，乃是一只灵猴！”
话甫一落地，人群中有人嚷嚷:“不过是寻常一只猴，有何稀罕之处？”
众人纷纷附议。
那人咧着大嘴，神情颇为得意，笑道:“嘿嘿！此猴极聪颖，会直立行走，能听得懂人话，亦能人语。”
一番话出，众人皆笑，议论纷纷，尽是论那卖艺人荒谬之声。
卖艺人也知此话实在令人难以相信，遂旋即抱拳解释:“绝对没诓人，俺在山上无意碰到这猴，谁料这猴竟向我作揖，竟道它来自东胜神洲，并询问我哪里可以拜访到高人，简直惊煞我也！嘿嘿，如此灵猴，俺便使计将它捉了。”
众人一听炸开了锅，有瞪着眼睛反应不过来的，有捂着嘴笑得，更有甚者指着鼻子骂那卖艺人是个江湖骗子。
时兰也“噗嗤”一声被逗笑了，她这还是第一次听说这猴子也能说话，她想如今的江湖骗子越发不着调了，竟什么浑话都能编，她不由又往笼子里细瞧了一眼。
那猴看起来瘦骨嶙峋，身上毛发乱糟糟纠在一块，脖子还被铁链拴着，正蜷缩在笼子一角一动不动。
时兰心里登时不是滋味，那猴看起来十分虚弱，想必定是被那人虐待了，瞧着可怜。
此时卖艺人又重重敲了一下锣鼓，语气不屑:“看好了，俺这便让这小猴给父老乡亲们开开眼。”
话毕，他从一旁拿出一根粗绳，走近笼子，将铁门打开。
他扯起那猴子脖子上的铁链，狠狠一拉，便将那猴提了出来，并呵道:“来，给乡亲们表演学人走路！”
那一直埋着头的小猴缓缓抬起头来，并不动弹，只眼睛赤红，狠狠盯着他。
一时，四周众人俱是一愣。
倏然，只闻“啪”的一声响，卖艺人手持粗绳对着地面扬手重重一鞭，而那小猴仍纹丝不动。
见如此，众人纷纷觉得无趣，又开始指责这卖艺人诓人。
时兰悄然立着，眉头微微蹙起，心里头闷闷的。
卖艺人重哼一声，倨傲得瞧着那猴，威胁道:“若不说话，今日可不给你东西吃哟。”
而那小猴却仍一语不发，只恶狠狠盯着他。
那人彻底恼了，扬鞭就要朝着小猴身上挥。
“且慢！”
可不待其落下，人群后方忽传来一道女声。
众人循声望去，却见一少女自人群中快步走来，正是时兰。
原来是时兰动了恻隐之心，一时忍不住上前质问:“你耍猴