过了一会儿这个奴仆又进来递给他一个细卷，老头看过眼目放光。“好啊，说病患的顽疾大有起色！”
奴仆惊讶。“……真是太神奇了！”又说：“主子，那可以去钱庄提银子了？”老头沉思片刻。“不！备笔墨！”
西北。若干民工在修出方便出行的道路后又帮书礼把地块弄成浅壑的棱子，然后带着泽婉付的工钱走了。只有附近村庄的几个农人留了下来——他们一方面是随时候着给书礼做些零活赚钱，另一方面也对他的种植欲看个究竟。这个年底阿爷不用每天再去拉水，因为四万已经把水迎出。他以前还疑惑四万引水的法子，后看到实物惊讶而高兴。——那出水点切忌动土，以防破坏了地底的结构出现改道和水源消失，所以四万的法子是把厚实的石头中间凿空块块相连延伸，让水源从石头中间流过：防晒又干净。引水口处他用了竹筒进水：方便更换和不影响就地取水。村口，一个一整块石头凿成的大缸子内壁光滑，做为最后的聚水点。
老阿爷家，阿苗认真的向他学习着筛选梭梭树和肉苁蓉的种子——他是南方人，这次的育植与南方不同，得从头学。书礼和那夫妇俩则去看着已理好的棱地。这些地他做了规划：就近的种植肉苁蓉，远的做单纯的薪木林子。
“姑父，意思这梭梭树移栽后得长两三年才可以用？”泽婉好奇问他。
“是的，加上育苗的时间最少也要三年呢。”书礼说。“三年后肉苁蓉下种，又得再过四、五年才有收成。”
“……得一个药材竟要如此久的时间？”
“是。肉苁蓉、北山人参、云南三七，甚至我们吃的百合蒜子，种植期都要那么久还能采收。”
“实在是不易呀！难怪老百姓都不愿种，时间实在太长，这个中里总要吃饭的。”泽婉听了叹道。
“所以人们要挣衣食吃喝，便顾不上别的了。”
“那那边的林子咋不种药？”
“药材的林子不砍伐，近一点好管，那边就取柴火用。”
“原来如此。”
这年的年关清闲里他们去订购了木桶、板车和年货，年节里便是点心糖茶、干果羊肉和晒太阳等不提。
“泽婉，”一日小溪郁郁地对泽婉说。“这久用的钱是不是你和海大哥的？”
“不是。”泽婉说。“就是姑父的。钱庄来的。”
“怎么会？”小溪道。“以往总还有其他东西，却好几年没消息了。”
“……家里还有田地私塾，都是有钱挣的。你这样对姑父说就行了。”
“……好吧。近来我想着等这里的事儿顺了，可不让老爷再往前走了。”
“我们也这样想。”
“嗯。”
书礼也知道如果茶山赚了钱无痕一定会给他寄，那么久没消息必是遇到了什么麻烦；而那个人说来看他一直没来，想必也是手头有紧要的事情。他也思量着等这里的事儿一理顺就赶去和他回合。
此时，那个人正在京城冯家吊唁：冯老先生过世了！时前他和一众人等去到冯老先生的密室，看到了那个无数次实验也造不出来的、让他焦虑而终的铁壳子。“火药现在是厉害的武器，还有……它！”这是老冯头遗憾的临终遗言。在场的每个人都神情肃穆——知道它有多难。
“爹，您别担心，还未成气候呢！”后博贤安慰他。
“那……”
“战事一下子还不会来，只是得抓紧在这期间里做些准备。”
“好。”而其实他清楚的：纵然他已上缴了创伤药的配方，可每每有战事的苗头，他收到的订单就会变多。
父子二人分开后便各自去了自己的会场。也是在这次的会上，博贤看到了一个熟悉的面孔：进宝。他坐在一个不起眼的角落里静静听着大家的发言；这次会议是与兵器相关的一些讨论，如钢铁、铸造、人才等。“叔父——”进宝当然也看到他了。“一起吃晚饭。”进宝说。后博贤有点后悔和父亲说过的话儿，因为在和进宝的交谈中他明了了当前的形势有多严峻。翌日晨他看着进宝上了去西北的马车，也发现他的气质很像父亲。俩月后书礼乍然看到进宝十分高兴，也在这次相聚中他看到了进宝的另一面——锋利而闪亮。“书礼——”“……我知道了！”泽婉看着交谈的他们，眼里泛起一丝亮光。
来年入春后苗地里便下上了梭梭树种子。这种植物耐寒耐旱耐沙耐碱，容易成活性子坚韧柴火质量高，算得上是“沙地王者”；更重要的是，它的根系在成活生长的过程中能改善土壤质量，让土地变得肥沃，故而是药材肉苁蓉生发成长的暖窝。
须养一年待它们长到半尺高时才能进行拣选和移栽。这些苗子是书礼为药材培育的——他采用了植株移苗法，麻烦一点但百分之分成活。柴火林子那边就直接下种子种植，会细密些。他没让润家凹子的村民来帮忙，因为种植稀疏。
“阿爷，做林子也要这么宽那？”林地里，