待文棠淌着夜色溜出上官将军府时，已是深夜。她一席黑衣，正好与这泼墨夜色融为一体，头上青丝被肃冷狂风吹得飘荡四散，冷气由脑入心，更助灵台清明。
她抬头看天，密布的黑云掩住了明月，乌云压顶的逼迫感扑面袭来，只觉胸口一滞，随即俯首低头，自嘲一笑，原来这世间之事并非黑白分明，有时混混沌沌反而比清清楚楚更好，握不住的沙，不如就洒了它。想到这，她长长舒了口气，继续迎风疾行，一路步履不停地回到定襄侯府。
到了定襄侯府门口，文棠便觉不妥，只见深夜的侯府宅邸灯火通明、人声四起，似是整个侯府都从睡梦中惊醒一般。文棠穿着夜行衣，不便露面，凭着一身轻盈，左突右闪避过一众家仆，溜回自己的小院儿，换了一身衣服后，方才假装睡眼惺忪地露面询问缘由。
锦绣一向警醒，已察觉到今夜的不寻常，早就起身打听清楚了事情始末。今夜不知何故，皇上突然下旨召定襄侯郭青觐见。照理说，宫门辰时落锁，除非皇帝特别下旨，不得随意开启。成隆帝严遵旧例，非特殊情况不得破例，近年来，夜开宫门的情况仅只一次，就是文棠首次入宫觐见那回，帝后思亲心切，方才搬下旨意，夜开宫门。而这次，是何故竟让皇帝又破例一回？
“皇上不知何故忽然夜召侯爷入宫，侯爷才刚进清安殿没多久便被皇上大加斥责，罚侯爷回家闭门思过一月，思过期间不得踏出府门一步。”锦绣三两下将事情交代清楚。
“这可是从没发生过的事！”锦绣感叹着又补充一句，她探头朝院子外面看去，曲折环绕的回廊内不时有面带慌色的婢女家仆匆匆而过，神色皆是惶然。
文棠脚步微移，想要抓过一个家仆来问个究竟，可转念又放弃了这个念头，涉及定襄侯的定然是国家大事，她一介草莽如何懂得，不如就静观其变，免得徒增事端。想到这儿，她遂吩咐手下仆婢全数息声，闭紧院门，自己也转身回房。
此时，定襄侯府东院书房内璃灯长照，侯府二公子郭钰端坐其中，凝眸低头，一动不动，正陷入一番冗长深思之中。他眼睫微颤，紧锁的眉宇中透出难掩的疲惫，身上的银甲已沾满尘灰，显然是刚从军营中风尘仆仆赶回来的。胡兹使臣入京后，定襄侯府上下都格外警醒，元宵节一过，郭钰便一心扑到了木山大营的防备军务上，期间难得回府一趟，这次也是听得福管家深夜遣人来报定襄侯被斥责一事，方才快马加鞭，连夜赶回。
“吱呀”一声门响打破了书房的沉寂，东院书房的门被人从外面推开，进来的正是郭青。郭钰随着声响猛然抬头，双眸对上了大哥满眼的血丝。这段日子，郭青为了和谈的事情操劳得心力交瘁，成日睡眠不足和悠长思虑，让他从体力和心力上都倍感疲劳不堪。可铁汉铮铮不言苦累，今晚回府后，他首先想到的就是安慰妻子焦虑的思绪，安定侯府慌乱的人心，待宽慰娴宁歇下后，他才缓步返回书房。
“大哥，今日出了何事？”郭钰疾步上前，替郭青掩上房门。
郭青轻叹一声，踱到书房中间的红木大桌旁坐下，慨然道：“事情有异，钰儿，你这些天得打起十二万分精神来。”
郭钰坐到郭青身侧，重重地点头应承道：“非常时刻，我自是不敢懈怠。可大哥，今日究竟发生了何事？”
郭青替郭钰和自己皆倒了杯茶，静默半响，才开口道：“今上深夜召我入宫，是与我论起胡兹和谈之事。胡兹使臣近日向今上呈送了胡兹王的亲笔秘信，信中提到了此次和谈的条件。”
“胡兹小儿还敢提条件！”郭钰对此颇不以为然。
郭青面色复杂地看着郭钰，仍娓娓道来：“在信中，胡兹王先是服了个软，声称胡兹土地贫瘠，不利耕种，为了固国立本，夺取资源，方才与我大齐相争这数十年。其后，话锋一转便提及两项解决之法，让今上择其一而行。一是要我大齐岁岁向胡兹运送银钱，此外还列出了一张货物补给单子，单子上包括丝绸、香油、粮食等物，足有数十种之多。二是将大齐与胡兹毗邻的五个州郡的土地租给胡兹，供胡兹人耕种。”
“岂有此理，这胡兹王好大的口气！”听到此处，郭钰已气得脸红脖子粗，一掌拍到桌案，震得结实的红木大桌颤动不已。
郭钰气愤之余，仍是满眼疑惑，继续问道：“大哥今日入宫就是为了这事？”
郭青神色坚毅，一字一句道：“保疆卫土是大齐将士的职责，我大好河山岂容蛮人染指，郭家军理当以身护国，寸土不让。租地之事动摇国本，万万不可。”
自大齐开国，郭家祖先便带领郭家军开疆辟土，严守疆域，“誓死卫国”的祖训早已融入郭家后人的血肉，郭青此番回答完全在郭钰意料之中。可哪想到郭青接下来的话，却让郭钰惊得说不出话来。
“故我向今上建议，不如择第一条路而行，不过送些金银物事，便可换数年太平，未为不可。”
郭钰恍然眨了眨眼，兄长怎得说出如此这番话，难道自己是在梦中吗？过了半