文棠回到定襄侯府之时，已是暮色四合，与此同时，皇后有意为南淮郡主择婿的消息如同插了翅膀一般飘入世族权贵家，被皇后御口提及的几家各有欢喜忧愁。
其中心怀欢喜的自然是左相郑家，左相郑槐与皇后同出江南大族，一向与皇后关系亲厚，且左右相为争夺朝堂权柄向来不睦，右相为太子党，左相自然倒向皇后，是亲后派的核心人物。本来左右两相各有拥簇，于朝堂行分庭抗礼之势已久，可一年前左相郑槐老母去世，无奈回乡丁忧三年，左相一派势力自此渐落下风。且郑氏人丁单薄，除了郑槐，族中无其他有力倚仗，郑槐离京愈久，郑氏颓败之势愈显。如此一来，与南淮郡主联姻，对郑氏来说不仅是皇恩不灭的征兆，还是与皇家攀亲的大好机缘，在郑氏核心之力郑槐缺失的日子里，这个机会如同沙漠中的一滴恩露，显得格外紧要。
不同于郑家的欣喜争取，白家和柳家则沉稳得多。白家出自将门，族中尽是征战沙场的将士，累世功勋皆靠浴血疆场的战功，从不卷入朝堂党争便是立身根本。柳家与白家又有不同，柳氏兄弟是铁杆的皇派，惟成隆帝之命是从，除此之外，再不另择栖木，故此格外得皇帝器重。若柳家小弟得娶南淮郡主，岂不难脱后党之嫌，怕要与皇帝日渐离心，如此便是得不偿失了。
最后忧的那家必然是上官家了。西南山高路远，信息闭塞，上官宇还未听闻这桩大事，可近在咫尺的上官将军府内却早已对此事窃私议论了。与英雄盖世的父兄不同，上官玄安性情舒逸，淡泊名利，胸中满腹学问却志不在仕，攀附皇亲这等事情实非他所喜。更为重要的是，他心中早已另有他人，虽知两人定是有缘无份，也无心强求，只愿孑然一人随心而活。此番听说皇后的属意，他心中惊诧之余，却也想不出推拒的法子，忖度着父亲曾与楚王兵戈相向，上次南淮郡主见到他也是不甚友好，想必郡马这等事落不到自己头上。
此时此刻，文棠端坐房中，脑子里将近日所见串联起来，心中有了主意。她叫来锦绣，细细询问她今日去珍宝斋的情形。原来，在文棠入宫前，已吩咐了锦绣即刻赶往珍宝斋，询问路鸣买卖成否。若路鸣一早便有答案，就证明昨日他已与买红珠之人有过接洽，联系到蛊蛇踪迹，上官玄安嫌疑最大。
“他如何说的？”文棠啜了口茶，貌似漫不经心地问道。
“伙计说买主不允。”锦绣不知就里，回答得简短明了。
“说到底也不过是个玩意儿，郡主若是喜欢，让人去江南找了师傅做个一模一样的。”锦绣只道文棠不过是见了漂亮首饰，一时兴起，略想想又道。
“那倒不必，我也不过是看着好玩儿而已。”文棠摆手，全若毫不在意，心中却想着还须去上官府探探究竟才行。
锦绣见文棠并无太大失落，便不再将此事放在心上，隔了一会儿，像是想起了什么，又道：“郡主你猜怎么着，此次去珍宝斋，我又见着了他。”
“他？”文棠反应过来，锦绣提及的定是她那位儿时玩伴了，“那你可否上前相认？”
锦绣叹了口气，微微蹙眉道：“只远远与他匆匆一面别过，并无机会上前叙谈。不过我问了珍宝斋的伙计，原来他是来试琴的。”
“试琴？难道他是琴师？”文棠不解。
锦绣嘴角勾起一抹微笑：“珍宝斋的古琴全都价值不菲，哪里是一般人可以试得起的，想必他已成为一位技艺卓著的琴师了吧。”
文棠猜道锦绣心思，点头道：“听着他像是珍宝斋的常客，若是如此，你们定有一天能相见的。”
锦绣嘴角的笑意更盛，重重地点点头，双目凝视窗外皓月，感慨着说：“我那时还小，记得的玩伴也就只两三个，想不到今生还能再次得见。”
文棠盯着锦绣，女孩儿眼中分明闪动着莹莹泪光，那里有对旧年战火的厌憎恐惧，也有昔年旧友得以重逢的欣喜宽慰。她抓起茶几上一串儿金葡萄，塞到锦绣手中，嫣然笑道：“这次入宫，姨母又赏了好些金子，你这段时间就辛苦辛苦，多跑跑珍宝斋，给我带点儿新奇玩意儿回来。”
锦绣将金葡萄放入荷包，想到又得机会出入珍宝斋寻访旧人，心中甚是高兴。“你明日再抽空去趟上官将军府吧。”冷不丁听到文棠这句吩咐，锦绣疑惑地猛然抬头。锦绣已然听闻皇后有意为文棠选婿的消息，郑白柳上官均是一等一的好门第，郡主现下兀自提到上官家，难道是心中已有所向？
文棠遥望挂在正室偏角的一副桃花仕女图，图中是若干伏镜梳妆的侍女，女孩儿头上插着艳艳桃花，面色娴静而略带喜色，旁景是青青竹柳三四枝，松翠藤蔓挂上墙，画面清丽，用色柔美。“闲趣野人？”文棠喃喃念着画作上的印字，“这画儿画得真好，是谁人所作？”
锦绣抬目看去，闲趣野人是大儒陈公的谦称，陈公在京城声名甚大，她是知道的。她应声答道：“是名仕陈正东之作，陈公乃书画大家，年轻时曾在宫中待过一阵儿，陪侍先帝左右，甚得先帝器重，留下不少绘写