苗寨四周青山林立，兼有密林遮挡，各色毒虫凶兽掩护，隐于湘地之边遗世独立已久，是一个典型的“生苗”寨子。可这寨里稍微上了些年岁的人都知道，这里也曾有过热闹的边贸集市，汉人将军也曾挽着苗人妻子，苗人孩童也曾师从汉人老师，苗汉曾在这片土地上互通有无，其乐融融。
可以说楚王赵恒的时代是苗人的高光时刻。苗人骁勇凶悍，赤胆忠心，赵恒最倚重的石辉、徐正元皆是苗人，苗人组成南军被编入大齐的正规军，保家卫国立下汗马功劳。
可是，一切都在十五年前赵恒俯首就擒的那一刻改变了。苗人被当时的成文皇帝视为楚王同党，对付这眼中钉肉中刺自然不会手软，大批苗人被歧视，被驱除，曾经的“熟苗”寨子硬生生被逼成了“生苗”。
小糖朝西南方向走了几步，来到另一间冒着炊烟的竹屋，那是苗人婆婆的药房。
屋里，苗人婆婆正在念长生咒，兮兮在灶头看火，火上架着的小陶锅里煮着各种青黑色的草药，飘出浓重的苦味。
“婆婆，师父的伤到底严不严重？”
“先生这次伤到了脏腑。”婆婆欲言又止：“老朽会尽力的。”
“劳烦婆婆了。”小糖双腿一曲，朝婆婆跪下磕了一头。
婆婆赶紧将小糖扶起，道：“先生是我家的救命恩人，我必当为先生赴汤蹈火万死不辞。”
暗夜，秋霖突至，淫雨霏霏。小糖和兮兮两个女孩纵马向密林的方向飞驰而去。
“小糖，你确定他们是坏人吗？”
“不清楚，但是很可疑。”
“你有没有告诉先生啊？”
“师父需要静养，我想还是不要叨扰他了。”
“嗯…万一不是坏人，怎么办？”
“管他呢，以防万一。”
“啊…”
清早，虽秋雨已住，但仍乌云压顶。潇湘栈里的师徒主仆五人无视黎掌柜苦口婆心的谆谆劝说，继续朝南赶路，很快行至紧靠苗寨的那片密林中。
经过一夜的疾风骤雨，林中已是雾气袅袅，上至参天古树下到林间小草都铺上了一层厚重的雾气，虫鸣鸟叫不绝于耳，寒气萧森。
子琛和文瞻各骑一匹棕马走在前头，仆人老陈赶着套车的马儿紧跟在后，马蹄陷入湿冷的泥沼，又艰难地缓缓提起，和着污泥发出啪嗒的声音，走得甚是艰难。
“这路实在太难走了。按这脚程，怕是天黑了也走不出这林子。”老陈忧心，边说边狠狠将马鞭扬风甩出。
子琛回道：“这片瘴林是连接南部苗寨的必经之路，我算过了，按咱们的脚程，两个时辰应该是可以出林的。”
文瞻撇了一眼子琛，接道：“但这其中千岔百回，盘根错节，咱们需得留心千万要直行，别走岔了。”接着侧头对着子琛，又道：“你带那本《九域郡县图志》我也看了，不光你一人勤奋，我可也是做了功课的。”
说罢，文瞻双腿一夹马肚，越过子琛，行到前头。
子琛：“…”
怀安王赵翎，字文瞻，成隆皇帝赵闵第二子，贵妃郑氏所出，聪颖非常，潇洒不羁，是难得的一等风流人物。这怀安王生平最喜三件事，一是喝酒，二是作诗，三是跟发小骠骑将军郭钰斗嘴，刚刚被他怼的正是郭钰。两位公子一起在国子监开蒙，一起宵盰攻苦，也一起调皮捣蛋，还曾一起风花雪月，说是情同手足也不为过。
子琛突被一阵抢白，追着文瞻道：“略知皮毛就到处显摆…”
行程刚过半，马儿却突然停住了，焦灼地在原地转着圈，无论主人如何鞭打催促也不愿再前行。草地中传来一点隐约的窸窸窣窣，声音慢慢由远及近，越来越清晰，逐渐从窸窸窣窣转成了嘶嘶切切，音潮向着马车的方向汇聚。
“好像是蛇。”老陈大喊。
少女扶着老人从马车上下来：“这个时节怎么会有蛇？”
老人皱眉沉吟道：“苗人避世绝俗已久，而此林是其倚仗的天然屏障，必得万分小心。”说罢，转头吩咐少女将辟邪香取来，点上。
辟邪香由艾草、雄黄、浮萍、川穹、硫磺等数百味材料，经数十道工序研制而成，乃是皇宫御用上香，有驱虫辟邪凝神之效。香点燃之后，嘶嘶切切之音果然消退了不少，可消停一小会后，竟卷土重来，似有愈演愈烈之势。
“蛇！”
只见密林四周涌出几十条青蛇，吐着朱红的信子，步调一致地朝着马车匍匐疾行。子琛和老陈立在外围，文瞻居中，将少女和老人护在内圈。
青蛇湿溜溜的身体瞬间就缠住了子琛和老陈的双脚。电光火石之间，子琛从腰间抽出铁剑，挥手便将青蛇削为两段。
老陈赤手抓起那缠足青蛇的七寸，双手用力向下一劈，活生生将其劈成两半。
文瞻则手持折扇对付从外围渗入的漏网之蛇。他那精美的小扇竟是铁制的，手起扇落，行