游端朴转身，看着珍珠的身影消失在拐角，痛苦地朝门框挥出一拳。
游忠嗤道：“不就是个丫头片子，也值得你这么惦记？做爹娘的，含辛茹苦供养你，倒比不得她了？”
游端朴垂头喘息。
游忠又嗤笑一声，再道：“你放心，爹只有为你好的，我早为你看中了一户人家。小姐知书达理，嫁妆丰厚，比这臭丫头好到哪去了。待娶了这位小姐，你只管安心念你的书，中举做官，那都是十拿九稳的事。”
他扬着一对螺旋眉，眼里满是精光，小声道：“人家早给你铺好了路，你只管照着往上走便是，省心省力，不比你处处碰壁的好？”
父母之命，媒妁之约。游端朴只有从命的份，但又割舍不下青梅竹马的情分，忍痛道：“爹，过两年，表妹放出来，我要纳她，你依不依？”
这话有些赌气的意思，游忠只能顺着他的话道：“你放心，董小姐贤良，自有你如意的时候。”
游端朴听了这话，总算安下心来。同窗一个个定了好亲，他不是没憧憬过借风扬起，只是一来没有这样的机遇，二来表妹温柔可人，聪慧上进，甚得他心，便没有丢下脸面私下去讨好于人。眼下既父亲已安排好，那他……只有从命了。先娶良妻，晚两年再纳了表妹，照样浓情蜜意，岂不两全？
他朝父亲行礼，垂首道：“父亲，同窗相邀，我去去就回。”
游忠朝他摆手，转身回屋商量迎娶的事。这事越早办越好，早些娶进来，儿媳的嫁妆银子才能给他填账。大太太虽是个娘们，可那是个夜叉星，闹起来不管不顾的，那他家三四辈子的老脸都要在这丢尽了。
珍珠才进二门，门上的小丫头便悄悄告诉她：“才刚听蝴蝶姐姐说，姐姐你就要发达了，我只听着了这么一句，不懂前言后语，不知其中究竟。”
“多谢。”
珍珠朝她点头，去茶房候命。
没一会，莲蓬过来传话：“珍珠姐姐，太太叫你。”
珍珠才起身，莲蓬又小声提醒：“大奶奶也在，脸色有些不好看。”
“多谢。”
珍珠心里打鼓，垂着头进屋见礼。
“跪下。”
珍珠跪好了。太太又冷声喝道：“我千防万防，却忘了防一个你，你是我身边的人，竟有这样的胆子！快说，是谁挑唆的你，做出这样没皮没脸的事？”
珍珠磕头，辩解道：“请太太明示，珍珠不知……”
她这头才抬起，走到跟前的太太一巴掌扇在她左脸上，恨道：“狐媚子，我划花了你这张脸，看你如何勾……”
“太太，”大奶奶起身，快步走到跟前，搀了太太往上座去，低声提醒，“姨娘们都在，太太何必亲自动手？”
珍珠感激地再次磕头——太太是旧症犯了，把她当成了勾引老爷的姨娘们。
太太清醒过后，依然没有好脸色，冷眼扫一圈侍立两旁的妇人，再虎着脸问珍珠：“如今他讨到我跟前来了，那我便问你一句：你大少爷看中了你，要讨你去做姨娘，你可愿意？”
珍珠伏地请罪：“太太，我做错了什么，该罚该骂，随太太处置。只是我……奴婢没有这么大的福，口拙手笨的，只会怠慢了少爷。求太太留下我。”
太太哼了一声，喝道：“你倒也识相，知道自个是什么货色，滚到外头跪着去。”
珍珠松一口气，退出来，老老实实跪在廊下。
不多会，大奶奶走了出来，从她面前经过时，驻足道：“有点眼力见，到东边去跪着，别在这碍了道。”
“是。”
珍珠领了大奶奶的情意，挪到东边跪下。她们都不清楚太太几时能消气，至少跪个不当阳之处，能少受点罪。
姨娘们照例挨过一轮训才能走。院子里渐渐安静下来，春寒料峭，石板又凉又硬，珍珠没钱添置冬衣，只罩了条别人给的薄袷裆。跪上这一会，膝盖又冷又疼，她不敢偷懒，只能咬牙忍着。
门上小丫头急匆匆来报信：“五爷回来了，快告诉太太，五爷回来了！”
珍珠又喜又忧。五爷能赶回来侍疾，这是极好的事。便是太太动怒，查到她头上，也顾不得了。
太太被簇拥着赶去了老太太的院里，李妈妈打发她起来。
珍珠起身时，差点软倒。李妈妈搀了一把，小声道：“先下去歇歇，找个小丫头替你揉一揉，一会少不得要用你。”
珍珠福身致谢。果然回房不过一会，太太就打发了人，来叫她去老太太屋里。
珍珠心慌，听到要多带算盘，便安了一半的心。
太太知道她有双手同算的本事，这是要大盘账了。
果然，在小花厅里带着算盘候命的，有老太太屋里的吉祥姐姐，还有外院两个账房先生。大家彼此打个照面，脸色都有些不好。
太太从正房过来，打发人去抬账簿