此次赴美考察为期三周。刚强于12月18日这天清晨第一个赶到广州白云机场，站在门口清冷的空气中等候一同出行的吴俊和小徐。想不到啊，读大学时的梦想就是毕业后留广州找份稳定的工作，可以不必在或曝晒或泥泞的庄稼地里度过此生。从来也没奢望过这双脚还能踏出国境。
“记住，咱们这次出国是去学习考察，”昨天下班前，吴俊嘱咐两位下属，“回去要写调查报告的。别光想着游山玩水，有什么心得赶紧记录下来。遇上不懂的就来问我，免得给人笑话大老土。”
等了几分钟后，小徐笑眯眯地拖着行李朝刚强走来。自打刚强认识这位已在市局村镇建设处工作了七年的同事，总觉得他二人的关系类似《鹿鼎记》里的韦小宝和多隆。多隆身为御前侍卫总管，资历比韦小宝老。然而韦小宝是小皇帝身边的亲信和红人，这就比任何实职都管用了。
小徐级别上和吴俊一样都是正科级，职务上却连副主任都没捞上。湖南人，个子不高，大圆脑袋上一半是光亮的额头。反观刚强和吴俊，一个183一个185，往那儿华丽丽地一站，就像对亲兄弟。刚强是典型的北方壮汉，身强骨健。而吴俊和父亲虽说是广东人，从面部轮廓与身材判断，刚强严重怀疑吴家祖上有北欧血统。比起一般的华人，这父子俩都是高鼻深目、身板硕大、骨架沉重的类型。刚强来面试的那天不是曾将吴俊连人带沙发抬起来过吗？
小徐是华南理工土木工程毕业的，在校学习成绩如何不清楚，反正工作中展现出来的学习能力一般。尤其乏善可陈的是拍马屁的能力，翻来覆去就是那么几句，“主任的观点高屋建瓴、着眼全局，让我深受启发。”“对当前形势把握到位，方方面面都照顾到了，给我们大家吃了定心丸。”经常把吴俊听得颇不耐烦。
当然最关键的还是性格乐趣对不对路。吴俊刚毕业时酷爱打桌球，后来与他球逢对手的两个朋友都已离开广州，他一人玩也就没意思了。体育则是刚强的特长，只不过大学四年因为穷，最多跟同学们打打篮球。现如今有稳定的收入，不用养娃供妻，除了定期寄钱给老家没多少花费，在吴俊这么个资深老师的指点下，很快就上手了。二人常在周末出没于桌球室，凌晨才回家。要说大学里交到志趣相投的朋友不稀罕，去到工作单位还能和领导处成这样就难得了。
而小徐已婚，女儿只有三岁正是需要人的时候。下班后就回家了，哪有心思和单身汉们出去玩？除了桌球，其他年轻男人的话题诸如电影、汽车、女人、股市，吴俊和刚强都能聊到一处。可怜的小徐每次费力地想插进话，从他嘴里说出来的却总跟人家格格不入。这也不怨他，心意相通的交谈者，话说一半对方就明白了，外人自然摸不着头脑。
于是这次出行小徐给自己的定位就是勤动腿、少动嘴的贴心部下，一路上鞍前马后地替另二人张罗行李和饮食。飞机需中转两次，先由深圳航空公司飞去上海，再转洛杉矶，入关后直飞波士顿。刚强和小徐的机票是局里用公款给买的经济舱，吴俊自掏腰包坐头等舱。这还是刚强长这么大第一次坐飞机，没料到一下子就飞了个越洋长途。辛苦吗？比起二十多个小时的火车硬座，这算个啥！最后一字读四声。
洛杉矶下飞机后，精疲力竭的三人赶上入关潮，排队等了好久才“验明正身”，放行。刚强和小徐都没出过国，从此刻起便是名副其实的唯领导马首是瞻了，边排队边听这位见多识广的吴主任介绍当地风俗与注意事项。
总算进入到国内航班等候区，小徐问另俩人想吃点儿啥，他去买。刚强知道小徐毕业时日已久，英语不咋地，自告奋勇去旁边的麦当劳买汉堡。
走过去见柜台前排了三条队，刚强选较短的一条跟排。站定后定睛一瞧，好家伙！排在他前面的美国大姐这个、这个臀部怎么丰满成这样啊？都和刚强独自在家吃饭用的餐桌差不多大小了。想着后退一步，免得不小心蹭到，结果后面也站了人，是位身材差不多的大姐。
好吧，刚强苦笑着想，这还没吃三明治呢，自己倒先成三明治了。看来美帝国家的人民营养过剩啊，不会饿着但也不太注重饮食健康……哦，公厕里还有成卷的手纸呢，不怕人偷吗？真是没被穷过。这些都要记到本本上。
******
吃饱后登机。正值圣诞节前高峰出行，这班美联航的飞机也不大，候机时就听值机员一个劲儿地用喇叭宣布满座并且overbook了，问有没有乘客愿意领取voucher，自动放弃座位等下一班的。而三人因购票时间较晚，只买到三个不挨着的经济舱座位。
刚强的座位是某排靠走廊那个。在他入座时，靠窗的位子已坐了个华裔中年美妇，可以说是刚强这辈子到此为止见过的最美的女人，能让陌生人初见下呼吸停顿。眉眼有希腊女神的炫丽，气质为东方古典女性的沉香。淡粉色细线针织衫外披一件黑色掺银丝的开衫衣，刚强记得上海到洛杉矶那班机上也见过这身衣服，同吴俊一起都在头等舱。
搁好行李，刚强