“北方人，”在等上菜的时候，牛太问刚强，“在你看来，南方人跟北方人差别在哪里？”
这个问题可不好答，刚强心道。并非他看不出差别，而是在比对的过程中很容易褒一个贬一个，造成地域伤害，这点要注意。另外，常说的北方人豪爽爱面子，善交朋友拉帮结派。南方人务实低调，斤斤计较，是讲信誉的合伙人而非两肋插刀的异性兄弟。这些都有一定道理，但未免老生常谈，需换种新颖的说法。
“好比这只茶杯和碟子，”刚强指着面前的细白瓷器，说道，“装茶的杯就得密实稳当，不能摇晃。杯里藏了多少货，外人看不真切，不起眼的杯子也许装着家财万贯。而盛菜的碟是要给人看的，就不能不在乎形象，菜品要摆得漂亮才能引起食欲。每碟菜可以多人共享，洗干净后一个叠一个地挨着存放。杯子只能单人用，保持一点距离更不易损坏。”
“有意思！”牛太双掌合到一起，笑道，“算是我听过的最有趣的地域论。”
菜上来了，这速度显然是为书记一家人优先服务来着。关于杯盘的讨论多少冲淡了书记夫妇先前的龃龉，四人拿起筷子开吃。
“其实还有一条，”这是当晚入席后，珊珊头一回开口说话。同她平时一样，不轻易发言，但说出来的内容有见解、有条理，不像某些女生那样叽叽喳喳的。
“南北方人在酒文化上的差别也是很明显的。尤其是广东人，基本可用佛系形容。就算喝，也不会互相劝酒，只是为了佐饭意思意思。喝的种类还都比较廉价，像红米酒啊，玉冰烧，爸爸最喜欢的红米酒是红荔牌。大概也跟广东人节俭务实的传统有关。”
刚强点头，“在我们河北老家，重大节宴上把客人喝吐、喝倒是常有的事。我们家里嘛，都认为我三弟的酒量最好，四弟不爱喝酒……”
刚波就喜欢变形金刚，刚强在心里宠溺地补充了一句。
“我大哥为人持重，从不放开了喝，所以他的量我并不清楚。”
刚强没提父亲。在他的成长环境里，晚辈一般不对外人评论家里的长辈。不过他今天已经说了不少了，上次柯阿姨问起他的家人，他可是只字未提。
“那不知刚强毕业后打算入哪一行？”牛太放下筷子，像是吃得差不多了，用餐巾擦了擦手。
刚强是计划要考公务员的，担心万一出了什么差错，没考上呢？稳妥一些，便说：“我喜欢与人打交道的工作。”
“那就是管理层喽！”牛太眯起眼冲他笑了一下，随即招手叫来服务员，“再点一份网油猪肉卷，打包。”
待服务员离开后，牛太不咸不淡地说：“管理层，有前途啊。缺点就是什么乌七八糟的人为了利益，都往你身边儿凑。日子久了，就容易自我膨胀，找不到北。”
刚强知道牛太又在挖苦老公和曲雅蒙一事。而牛书记大概是为了岔开话题，问刚强：“那你说管理层的人该怎么和周围人相处？”
刚强之前冒着得罪书记的风险也要插手信件一事，既是为了还珊珊的情，也是因为实在看不过眼。可现在人家夫妇同女儿坐在面前，总不能火上浇油吧？记得书记说过，网油猪肉卷是他的最爱，可见太太跟他的感情还是不错的。
于是先回复牛太，“您说得对，主要是社会的大环境如此。”
又对牛书记说：“在我看来，当领导是门艺术。一位好领导既会念旧，还懂得及时翻篇。”
牛书记冲他扬了下眉毛，“才说到杯子和碟子，刚强你自己呢？不锈钢锅，对吧？不怕磕碰不说，搞不好还能把其他人的杯子碟子统统装进去。”
这话让牛太和女儿捂嘴笑个不停，刚强自己也莞尔。人家牛书记才是不锈钢锅呢，他自己顶多算只钢杯。不过宴席总算在愉快的气氛中结束了。
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魏教授的组会每周一次，他出差的时候便由滕老师负责。然而只要教授人在北京，没有任何其他的事情大得过开组会，哪怕和领导谈话都要改期。因为这是全组每个人科研顺利进行的首要保证。
都讲什么？也没啥，就是每人用几张幻灯片总结一下自己在过去一周内做过什么、或者没能做出来什么。可别小看了这几分钟的时间，在导师和同学面前汇报进度，既给了先进者机会来展示自己的才能，也能十分有效地防止浑水摸鱼。
你一周啥都没做出来？没问题。两周三周了依然成果为零，不用导师批评你，你看你平时在大家伙当中抬得起头来吗？用滕老师的话来说，这种peer pressure（由于发音不准，每每听到方熠耳朵里就成了“某眼儿的压力”）是至关重要嘀。
这天是魏教授出差回来的第三天，到了组会的日子。学生们在小会议室里坐好，轮流去台上讲，台下无论老师同学可以随便提问。方熠自然不在发言的名单里，他倒是对实验设计有些看法，一直等所有人都讲完了才举手，免得让人觉得他的意见是在针对具体某个人。