2000年7月3号这天是周一，刚强凌晨天没亮便背上简单的行李离开学校。带够了一周的衣服和日用品，独自乘坐大巴前往增城市政府，参加为期一个半月的暑假实习。
增城县始于东汉年间，当时的南海郡只有六个县，是后来才新添的这么一个县，所以叫“增城”。当然也有来自神话书的说法：“昆仑山有增城九重，高万一千里，上有不死树在其西”。九十年代初增城由县提升为县级市，城市建设与商业发展在三线城市里算领先的。离广州市区也不远，走高速只需一个多钟头，周末可以回校。然而还在路上时刚强就发现了件怪事。
当时车刚开进市区，高速旁竖着的一块小牌子在刚强视野中忽闪而过，上写“超速不罚款”五个字。字并不大，且白底蓝色的油漆也不明显，若不是刚强眼神儿好就错过了，不过他确信就是这么写的。这就让人纳闷儿了，能这么搞吗？这不是违反了国家交通安全法？随便超速将会给司机、乘客和行人们带来多么大的安全隐患啊！刚强告诫自己，在这里过马路要格外小心。
说起政府机关部门，刚强打小想象的都是北洋政府时期那种欧式建筑——雕刻精细的廊柱拱门，楼顶中央或一侧有座高瘦的钟楼。年初去实习的阳春政府楼更像座学校教学楼，而面前的增城政府楼则同许多地区的新型机关建筑一样，一眼望去是个“火柴盒”，老百姓有时也会这么指代。
据说各地的这些火柴盒们不乏暗里头较劲儿的，谁的盒子更大、外表更光鲜、内部装潢更敞亮豪华舒适现代。比如七年后在济南建成的龙奥大厦，后被用作济南市政府大楼，就是全国火柴盒式建筑的龙头老大。甚至有人说在全世界省市级地方政府中也能排第一，面积不比美国国防部五角大楼小多少。这是后话，按下不提。
总之无论火柴盒实用面积如何，四周通常会比较空旷，尤其是正前方的一大片地儿绝不能有高大的遮挡物，这才是民居和普通商业中心无法比拟的。
来之前牛珊珊已告知刚强，见到门卫后只需提政工科的宁科长名就可以了。宁科长四五十岁的年纪，职业生涯的前半部分是在小学教书度过的，要不怎么这年纪了才混到个科长？人嘛，长得像他的姓，头大身子瘦，肤色偏棕。然而待客热情，步履矫健，精神头不亚于年轻人。
“咱们机关里可有不少领导都是教师出身呢，”领刚强上楼去他办公室的路上，宁科长向刚强介绍，同时没忘记同身边碰上的每一个同事亲切地打招呼。“咱牛书记最早也是在家乡茂名做教师的，这你知道吧？不过人家那是富贵命，没几年就去了省委办公厅，还被引荐给省委副书记做秘书。”
宁科长办公室不大，办公桌后是扇对着后院停车场的窗户。进屋后先请刚强入座，往一只带盖的瓷杯里抓了把茶叶，再从深红色的暖水瓶里倒开水沏茶，刚强起身接过。随后简单问了问刚强的籍贯和学业，并向他介绍这次实习的安排。增城市府今年夏天共招了六名实习大学生，上周来的三人已经下放到公安局、水利厅和审计局。刚强是第四个到的，与后面那俩就留在这座楼里。
“那两位可厉害喽！”宁科长右手在空气中做了个拨动琴弦的手势，自豪地说，“都是咱增城本地人。一个刚在美国读完硕士，打算回来报效祖国的，另一个在中科大读三年级。待会儿你先随便熟悉下情况，等人到齐了，咱们再分配具体工作。”
“哦，”刚强点头，忍不住问，“宁科长，有件事……我在来的路上见高速旁边写着‘超速不罚款’的牌子，是真的吗？”
宁科长闻言斜着眼睛朝左上的方向盯了一眼，身子前倾，压低声音说道：“这不、都是咱们牛书记出的主意。他的原话是，‘本市超速不罚款，欢迎大家来送钱。’要说用意也是为了增城的发展哈，自从牛书记就职以来，业绩都是有目共睹的。不过你说……反正后来就立了那么几块牌子，尽量搞低调一些，不仔细看发现不了，呵呵。”
原来是这么回事，刚强暗暗咋舌。送钱是好事，别成了送命。早就听说牛书记有个外号叫“牛大炮”，果然是个口无遮拦之人。
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又过了一个钟头，另俩实习生前后脚赶到。宁科长领着三个学生去到一间小会议室，入座后先请三人依次做个自我介绍。
“我叫王晓通，你们可以叫我的英文名，通尼，”美国留学归来的学长说道。通尼瘦瘦的，戴着大方框眼镜，五官秀气，只是眼神因近视有些发散。中科大那位学长叫黄铂砷，是个目光炯炯的胖子，光看鼻子有点像犹太人，刚强直觉此人既聪明又随和。
随后听宁科长说道：“第一份工作是在秘书科，需要接电话、给领导叫车、接待客人、组织会议什么的。反正让你干啥不能挑，会比较辛苦啊。第二个是去信息科收发公文、整理资料，处理公众寄来的电子邮件，清闲但比较枯燥。还有一个在杂务科，主要是为其他各科室服务的，通常是些复印传真、送信件报纸、通知开会之类的跑腿儿活。”
刚强曾在