“欧、欧文学长，是你吗？”一个细细的嗓音响起。
这个奇特的称呼让欧文停下脚步，转头，就看到一个十二三岁的小男孩向他奔来。
“我们认识吗？”
“不，我只是听到尼克学长提起过你。今天你看到他了吗？”
“早上离开宿舍就没见过了。你找他有事？”
“他拿着一个这样的东西走掉了，我在哪都找不到他。”维托从口袋里掏出一张撕下来的纸递给欧文。“我害怕他会做傻事。”
做傻事——这倒很有可能，欧文默默想道，接过纸片扫了一眼，心中咯噔一声。
“你觉得他会用这玩意儿戳瞎自己？”
“我不知道，但这根针他原本是一直藏着的，被我看到后就匆匆跑掉了。”维托的眼中写满焦灼，似乎是真情实感地为尼克感到担忧。“他已经失踪好几个小时了，要通知学校吗？”
“再等等。他经常在学校的各个角落里游逛，不一定是出事了，先别惊动太多人。”欧文沉着道。“你向西向南找，重点看看校史馆和酒神厅，我向东向北，不论有什么结果，7点半都在中心区汇合。那时再做决定。”
“没问题。”维托重重点头，拔腿就跑。
欧文朝校长室的方向望了几秒，然后深深吸了口气，扭头直奔北区。
温室没有、废矿区没有、宿舍也没有。欧文从中心一路向北，把尼克可能去的地方都找了一遍，还是没看到人影。如果不是因为风浪太大、海神港关闭，欧文都怀疑这小子是不是翘课跑到别的岛上去玩了。
“千万别让我通知学校找你……”欧文在心中祈祷着。如果是校方管理部的人找到尼克，那么等待他的只有一种结局。
灰褐色的积云铺满天空，海鸥也失去了踪迹。途径沙滩的的时候，他朝海边看了一眼。荒凉的海岬边，一个白色的身影蜷缩在黑色的礁石上，渺小又孤寂。
“操。”欧文再也忍不住了，爆出一句发自肺腑的咒骂。“疯子。”
风很大，海浪拍击着崖壁，发出震耳欲聋的轰鸣。空气中都是潮湿的水汽，石子黏糊糊的，他必须得十分小心才能不让污水溅到裤脚上。
“嗨，尼克，回来！”欧文冲那个背影喊道。“那个地方危险！”
尼克回头看了他一眼，没有对他出现在这里表现出丝毫讶异。准确地说，他脸上朦朦胧胧的，几乎没有什么表情——谢天谢地，他的眼睛还是完整的。
“你呆在那干什么？明天还有作业要交，我已经写完了，你要看吗？”他没话找话地说着。虽然尼克平时也神神叨叨的，但这种不为所动的状态明显有问题。“怎么了？你发什么呆？总不是想不开要跳海吧，富婆追到了吗？”
尼克举起一封信晃了晃，然后松开手，点燃了它。空气过于潮湿，信纸燃烧得十分缓慢，几次被风卷起，才在落入汪洋之前化为灰烬。
“罗尔斯太太过世了。”男孩用口型说。
天地辽阔，欧文有一瞬间的失聪，但浪花拍击和海风呼啸很快都回到他的感官里。一种遥远的悲伤触碰到他，但令人奇怪的是，他明明不认识任何姓罗尔斯的人，为什么会感到难过呢？
“我很抱歉，”欧文觉得嗓子发紧，“但是你能下来说吗？那块礁石太危险了，学校从不允许——”
尼克点点头，站起身，缓慢地从礁石上面爬了下来。欧文几乎感到有些诧异——尼克很少会有踏踏实实走路的时候。他总是在飞奔、翻跃、大笑，这位夫人的去世对他来说显然形成了巨大的打击。
当他稳稳当当地站在地面上之后，欧文问道：“你打算怎么办？嗯……学校有特殊假期，只需要——”
“不用了，”尼克摇摇头，“这件事我早就知道了。”
“早就知道？”欧文讶然。“罗尔斯太太年纪很大吗？”
尼克毫无必要地躲开他的视线，偏头望向大海。“她跟我母亲一个年纪。”虽然眼睛干燥，他的声音却闷闷的，带着某种潮湿的味道。“我写信告诉过她小心摔跤，也提醒过周围的人，还是没能避免。”
“听上去像是一场意外。”
“已经提前知道的结果，还能算作意外吗？”
“我不明白。”欧文听得一头雾水。每次和尼克对话，欧文总会觉得自己特别迟钝，尼克说的话总要他额外解释一次自己才能听懂，这次也一样。
尼克无力地笑笑。“打个比方吧，所有事情的发生都不是毫无征兆的，而你碰巧能观察到某些迹象。你会尽可能提醒周围的人，帮他们避开可以避免的麻烦，尤其是你特别亲近的那些，但时间长了，总还是有遗漏的部分。别人的人可以将其归咎于意外，但你不行，因为你会觉得是自己亲手伤害了他们。”
“听着尼克，我不知道罗尔斯太太是你的什么人，但你不需要为一个远在千里之外的人的死亡负责，明白吗？”