意料的是,那人不但没走,反而猛地拉住最靠近门口的一位客人,攥紧他的胳膊想将他扯出门外。
所有人都吓了一跳。老板大喊一声,以一种异乎体型的敏捷奔出吧台,伙计迅速冲上。一番扭打,遭受突袭的酒馆还没反应过来,两人已合力将他击倒在地。
阿莱莎疾步离开工作台,看着一片狼藉的地面,同样感到惊愕和茫然。
“怎回事?”
何塞嫌恶地说:“乞丐。”
仿佛受到冒犯,那人用力抬头看向周围的人,张大嘴,满头大汗,发出乌鸦一样的怪声,差点站了起来。附近的客人发出惊叫。幸亏伙计眼疾手快,才再次将他按倒在地。
“……他是疯了吗?”
“这人想干什么?”
“大概想讨杯水吧。”
人们指指点点,议论纷纷。老板没好气地指示伙计将流浪汉推出门外。欧文背对大门,纹丝不动地托着自己的酒杯,仿佛什么也没有听到。
这样的人太多了,欧文默默提醒自己。银币在指间翻转几次,无声跌落,沉甸甸落在口袋里。
他强迫自己抿了一口橄榄酒,余光落在身侧的空座位上——
空座位?欧文猛地回头。不知什么时候,尼克悄无声息地离开座位,此时此刻,正蹲在酒馆正中,和那个乞丐对视着。
“你不能说话,是不是?”他一字一顿地说。配合手势,语速极慢,与其说是讲给地上那人“听”,倒不如说是讲给那人“看”。
男人表情激动、奋力点头。绝望的神色一扫而空,取而代之的是一种狂喜。何塞颇感错愕——这不是他预期的方向,可他并不敢直接违逆自己的贵宾,只能点头默许。伙计微微撤力,乞丐立刻挣开双臂,飞快地比出一连串手语。尼克皱着眉看,偶尔“问”一两句。
全场鸦雀无声,所有人都在诧异地看着这场静寂无声的交流。
“他说他是受雇到这里挖宝藏的,但因为塌方,好几个人被埋在地下了。就在附近。”几个回合后,尼克起身,面向所有人:“请问,谁知道该找什么人帮忙吗?”
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何塞给治安官打了电话,说是专业救援队半天后能到达。哑巴流浪汉,或者说,挖掘工,先带一些自发组织起来的当地人到事故发生的地方查看,欧文一行人随行。通过尼克的翻译和阿莱莎的补充,他大概理解了整件事的来龙去脉。
尽管源头已不可考,但附近海域都流传着两则故事。第一个是神话传说。火神赫菲斯托斯为众神都打造了武器,就想要为自己打造一件更出众的作品。于是他设计了一座独一无二的金殿,建在一座只有他能找到的海岛上。第二个则更为真实。说是爱琴海历史上曾经有一段时期海盗盛行,由于海盗抢掠时不能携带太多东西,他们就将财宝全都换成了黄金,埋在一些不为人知的小岛上,等需要时再取。
惊人的财富和神秘的孤岛是所有传说的共性,但令这两则故事与众不同的地方是,班尼岛及周围一带的岛屿和海底的确含有金砂,甚至经常有人挖出年代久远、归属不明的黄金制品。于是很多人相信,故事和传说只是隐喻,在爱琴海数以千计的岛屿之中,应当真有一座价值连城的“黄金岛”——不论是海盗的财宝、古希腊的遗产还是火神的殿堂——都值得他们花大力气寻找。
“这些人想钱想疯了吗?”欧文感到匪夷所思。“现在都什么年代了,还有人相信这种事?”
“投机商和冒险家不会考虑那么多。”阿莱莎叹气道:“你没注意到吗?那里只有挖掘工人。监工一出事就跑了,老板更不会露面。这些人应该是被骗到这里打黑工的,只管干活拿钱,其他什么都不知道。”
贫穷是一种原罪,可以让很多毫无道理的事得到解释。欧文不作声了——对所有无能为力的事,他都不想谈及。
“也未必什么都不知道。”尼克忽然开口道:“他们听过那个传说,似乎也相信它是真的。”
“什么?”欧文和阿莱莎同时出声。
“我问了下面的情况,他说越往下面挖,岩缝里嵌着的金砂就越密集,但它们纯度很低,出现的方向也毫无规律。昨天他在捡金砂的时候,忽然听到了奇怪的声音,但他已经耳聋很多年了。”
欧文和阿莱莎对视一眼,并从对方脸上读到了微妙的情绪。
“你把这些都告诉他们了吗?”欧文问。
“当然,但是他们似乎不太在意。”尼克踢着石子说道:“毕竟,这跟能不能把人救出来没关系。”
事实也的确如此。
阿莱莎试图换一个不那么沉重的话题。“话说回来……你怎么会手语的?我从来不认识懂手语的人,很难学吗?”
“也还好吧。我妈妈教我的。她也是个聋哑人。”尼克平静说道。
阿莱莎明显地忐忑了一瞬。
“对不起,我不知道。”她小声说道,不安地瞟向