陈美珊夫妇当晚带叶知凛回到北邑时已经快六点了。
他们从镇上下车，再搭三轮摩托车回村，到了村头土路时，几人下车换了步行。
叶知凛一路噘嘴，她没开够自己的新跑车，也没和新朋友卫已然玩得尽兴。好在卫秉承应她下周定再带卫已然来，她才勉强与他说了再见，之后又小心将跑车用花布盖起来，依依不舍地拥抱车头过后，才随陈美珊回了乡。
村里炊烟袅袅，蛙声连天，远处青山外挂着一抹耀眼的残阳，霞光照射在村路里参差不齐的瓦房顶上，时而忽闪，引得游荡在外的流浪狗无端吠叫。
“凛凛！你回来啦！”
刚到家门口，隔壁家的小姑娘就从过道里蹦出来，极热情地上前挽住叶知凛的胳膊。
“宁宁姐姐！”叶知凛认得她，扭捏的小脸一下放晴。
管雨宁，八岁，就读于北邑小学二年级，是叶知凛乡村生活的主要社交对象。此人亲热怡和，从叶知凛首次出现在北邑时，就对她表现出十足的好客之情，她带她参与过一系列乡村游戏，比如拾松球、捉蝌蚪、卖铁皮等。去年她在河边被蚂蟥蛰了一次，幸得叶知凛及时呼救，才得以平安无事。
“今天是我的生日，”叶知凛洋洋得意，伸手指指陈美珊手里的小盒子：“我给你带蛋糕啦！”
“哇，生日快乐！”
管雨宁顺着视线瞅到后面跟来的管文斌与陈美珊，同他们问了声好。北邑村无非管姓与陈姓，她与管文斌算本家人，按辈分称呼他为大伯，俗叫“大爸爸”。
“宁宁，叫你爸晚上来打牌！”大伯进门前对小孩喊了一句。
“好的大爸爸。”管雨宁应完，手里扯了扯叶知凛的胳膊，等她住下身，她便低头凑在她耳边小声道了句话。
叶知凛听后，神情严肃，随即两人互相点头示意，最后小姐姐以身高优势摸摸她的头顶。
“那晚上见。”管雨宁说，扭头回了隔壁。
陈美珊没憋住笑，心道是两个小屁孩子在这接什么头呢？待进了过道又上前悄声打听：“凛凛，宁宁跟你说什么呀？”
叶知凛默不作声，匆匆走在前面，进了天井才回头办了个鬼脸，“我不告诉你！”
“哟！你不告诉我是吧！”
陈美珊佯装生气，横眉竖眼提脚追她，两人前前后后嬉闹追逐，像阵风似的卷进屋里。
“姥姥救救我！”
叶知凛一口气跑去正间炕沿，两脚把鞋一蹬，踩着木椅便跳上炕去。
窗前盘腿正端坐的花甲妇女正是薛友兰，叶知凛的姥姥，见小孩朝自己扑过来，一时几分慌神，差点被扑倒在炕。
老人身材消瘦，两腮玫红，双眼微肿，满脸散发属于糖尿病人的信号。不过她不显年纪，打眼一瞧气质尚好，眉目里仍有几分年轻时遗留的秀美，只是命运的苦难令她眼底浑浊。
“这是干嘛呀！”薛友兰把叶知凛抱到腿上，小孩笑得粗声喘气，她理了她额前的鬈发，摸摸她的屁股，“让我看看今天长了小尾巴没？”
“才没有呢！”叶知凛被摸得痒，前俯后仰地大笑，笑罢她又想起蛋糕的事，圈起手指举在面前比划，“今天我们吃了这么大的奶油蛋糕！上面有好多花花…我给你带回来啦！”
陈美珊从厨房取了碟子，照叶知凛的指示将带回来的蛋糕切成两块，一块给薛友兰，一块给管雨宁。小姑娘把蛋糕送到姥姥跟前，又滑下炕沿，取了同伴那块跑去隔壁。
望着外孙女蹭蹭远去的俏皮背影，薛友兰欣慰又伤感。她前几日听女儿说起送养一事，几番流泪，却左右拿不出主意。
她的丈夫陈学刚活着的时候，家里的事都由他做打算。他曾做过村长，年轻时是北邑数一数二的铁汉子，他带村里的人们开山修路、打井盖房，备受尊敬，薛友兰对他依赖有加，连胰岛素都要由他亲自为她注射才安心。于是在他脑溢血戛然离世后，她便从此一蹶不振了。
现在不要说寄养外孙女如此庞大的决定，她连三餐吃什么都没了主意。
因为母亲成了这般样子，陈美珊自高中毕业后就留守在家了。母亲晚上不敢独屋睡觉，她便与丈夫住在天井一侧的偏房里隔墙陪伴，母亲不敢自行打针，她便每日为她打针，日复一日，如此周旋在她身边。
“妈，你别伤感了。”陈美珊见母亲眼眶子又红起来，连忙唤醒她，“要是有卫秉承帮衬，对我们怎么说都是好事。”
薛友兰长须一口气，望向窗外沉默不言，好一阵子又须一口气，气须得多了，她的声音没了力气，只用气音道了句：“儿孙自有儿孙福吧。”
她还能说什么呢？美阳已经没了，自己往后的生活只能依靠美珊，让凛凛回北邑无非是给女儿增加负担，她深知美珊劳累，便也不想再多说这个话。
说到底，命运怎能让她遭上这些事呢？老天爷啊！她想到这还是绷不住了，掩面垂头，