留信出走的大儿子，肉眼可见地忙慌害怕起来：“这，这可如何是好。就算我和小环接女红活计来做，一个月的时间，是熬瞎了眼睛也帮不上多少的！天啊，大嫂，我昨天脑子乱乱的，直接走了，这孩子一早这样去，肯定被逼急了……”
王氏眼神闪了闪，挨着兰惠茹悄声道：“我们家老汉可是凑了足足五两银子，全交到你家泽川手上了。可还差那么多，我们也拿不出来，不然，岂有不帮的？”
“真是太谢谢大哥大嫂了，我会想办法还你们的。”
她急得眼泪都出来了，马上又反手擦去，垂下头，“只是我如今住在春霞姐这，已经很麻烦她了，哪里好意思开这个口。况且霞姐的性子，村里人谁不晓得，她说不借，不管这事，就是不管。她多不喜我去插手这个，饶是我着急，也不敢在她面前表现出来一点啊。”
兰慧茹其实与常春霞并不算相熟，何况两家人原来还有些嫌隙，这次人家愿意热心相助，她又惊惶又感激。
自打常天凌和常海富去南直求官不顺，发生事故之后，两个常家就互相存了芥蒂。最终是常春霞的二弟弟遇难离世，剩下常海富侥幸活着，辗转几年后瘸了一条腿又回来了。
以后盱眙县的常家人对这几个外来常家子就看不顺眼，常春霞对海富成见尤深，那次还咬定是他害了她弟弟。
先前多亏有赵母在，两家才勉强维持和睦。赵夫人去世后，两边很快分家了，常春霞带着她的妹妹们，再不同常海威兄弟有所往来。
王氏听着这话，心里也极为认同，常春霞火爆脾气，倔驴一样的人。年轻时就嚷着要守着父母亲，不肯嫁人，耽误了几年，还是挑了个无父无母的书生入赘，生了两个姑娘，把她们当男人一样的养。
她点头道：“这可难办了，不过你也别太担心，没准泽川触两天霉头，混不下去，不就又回来了？”
兰慧茹还是愁眉不展：“他回来自然是好，可这钱的事……”
王氏拍了拍脑门，笑道：“正好说起你霞姐，这不还有一个主意，可以说是两便！”语毕，她前后看了看，咬着兰慧茹耳边说了。
兰慧茹听后，大吃一惊。
*
泗州城，码头。
常泽川远远就看到河岸像海市蜃楼一样映在天边，走进发现，这里相较之前更是人烟稠密之处，商贾蚁集，酒旗斜竖，货物丰富，往来北游南旅者不息。
辽阔的淮河水面，此时风平浪静，水银如镜，在阳光的照射下泛着粼粼波光。极目远眺，帆索扬扬，涛声阵阵，各地的运输船队、渔船川流不息，争相辉映。
恰是午饭时间，码头的工人都蹲坐在阴凉处休息，有些还在吃饭。
常泽川跑去问了几人，得知这里是不包食宿的，除非是和船队签了契，随船远行，这种跟半个船工、水手似的，平时靠岸下船也帮着搬运些。
成片的运输船只，分属不同商号，各自独立招揽散工，搬运的货物也各不相同。每天清晨，短打的工人便齐齐聚集码头树下等活，待运船靠岸，管事的大嘿一声，招一招手，他们就蜂拥而至。
一直干到傍晚日落西山，再从管事那里结算工钱，一般按每天十五文给，搬运的东西不同，工钱给的也有多有少。全程有小工头盯着，是不容许有人偷懒磨叽的。
一个头裹布巾、红脸粗眉，穿着半袖的络腮胡大汉说：“招人上去的那些都是大船，整日整日往外跑，十天半月不着家，虽说工资是多些，但到底不太方便。咱们都是要养家，有老爹老娘，可不敢跟着跑，就怕出了什么差池。有些人跟着船跑着跑着就没回来了。”
络腮胡靠在树边坐着，脚上的布鞋几经磨损，面上打了几个补丁。他长叹一声，“这两年大家都过得难些，地里收成不好，前几天码头这还出了事，有一对兄弟……”
络腮胡身旁是一个头发花白的老头，因见他口无遮拦，便推了一把，顺势接过话茬，转移话头。
老头上身没穿衣裳，仅腰间系条布带，露出黝黑的皮囊，光着瘦筋筋的膀子，肌肉紧贴肋骨。常年的体力劳作在他身上镌刻下千沟万壑，看起来有一种又蛮又拼的劲儿。
“我是想去，可他们不收我这样的老鬼，年轻人倒是可以跟船去跑，但是像你这种斯文白净的小伙嘛……”
瘦老头摇了摇头，像在看一块后腿肉，上下扫视过来，挑挑拣拣地评价道，“胳膊一看就没力气，像是风一吹就会倒了，你这样的，到了水上也会犯晕吧。我瞧你第一次来，这边做码头工不喜要生面孔，更别说你这样式的，一看就不是卖力气的人。”
常泽川刚想冲络腮胡细问，是不是码头出了人命，但见老头避讳的模样，便缄默不提，又被他不礼貌的眼神冒犯，肚子里腾起几分火，却咬牙不语，只是默默良久，惆然笑了。
“家里实在缺钱，这才想来泗州城做工，已经问了一路，没有哪里肯要我的，眼下只能来码头了，我不怕出力气，