按照当地习俗，三姑奶奶的灵，是阖族亲戚轮流守，今天是最后一天，明天就出殡，到晚上，按照辈分，该绿腰和另外两个媳妇了。
三个人跪了一会儿，那两个媳妇见人都散了，互相搀扶着坐起来，伸伸懒腰，活动筋骨，“真是累人。”
“谁说不是呢？”
其中一个脸上有雀斑的妇人，挤眉弄眼地向另一个道：“你看见了吗？白天那个哭的最厉害的。”
“你说的那是小花梅，老三的媳妇，没想到平常跟老人搞得仇人一样，死了反倒这么孝顺。”
“演的呗，有些人就是这么奸，老人活着的时候各种斤斤计较，死了哭得比谁都大声。”
两个人说得热络，全然忘了旁边还有一个第三者。
“人不要脸是天下无敌，你再看看青红，青红才是三姑奶奶的亲闺女，葬礼从头到尾，一滴眼泪也没掉，人还都背地里说她心硬、不孝。”
“呸，那些蠢货知道啥，子女孝不孝，难道就靠嚎丧声音大不大？我看这些能嚎的，才是最假的，真子女的眼泪在后边，一生都流不尽，不孝儿孙的眼泪，一辈子也就人前表演这么一场。”
“我看咱们不要光说老三媳妇这那的，老三自己亲娘死了都不来，也怪不了别人。”
“你说一个人连自己爹娘都不孝，那还能算作人吗？”
忽然一阵风吹过，上面的烛台滚落下来，灵棚里面一下就黑了。
两个妇人尖叫起来，绿腰回过头来，挂上挂着幽寂的微笑，“不好意思，我把烛台打翻了。”
这两人这才想起旁边还有个沈绿腰，脸上悻悻的，也不说话了，老老实实地朝铜盆里面烧纸上香。
到了后面，大家都松散起来，喝酒的喝酒，赌博的赌博，那两个本家的媳妇也加入赌局，留绿腰一个人在那儿，灵棚里面空空荡荡，只有烛火昏黄，照出苍白的魂幡，灯下她的发髻洒下影子，像一只集市上卖的泥娃娃。
墙根儿底下，请来的吹鼓班子也歇下，白天里高亢的唢呐和缠绵的弦乐都悄然，严霁楼坐在这些人中间，眯着眼睛，听旁边的人有一搭没一搭地闲话，偶尔应和两句。
大约是到后半夜了，那些乡村怪谈应景，也就从人喉咙里接连不断地冒出来。
有个敲鼓的大汉，讲起自己曾经捞尸的经历。
说是他十几岁的时候，在黄河的缓滩上，已经当了好几年的捞尸人，也是他命硬，别人都干不了这行，他却是得心应手，本来干得好好的，结果有一次，捞上来个人，这个人正面嘛，和别人没有啥不同，怪的是后面，竟然长着尾巴，跟猪尾巴有点像，很长时间都没有人来认领，人都说这是黄河底下的怪物，他没有在意，忽然有一天，他发现这具尸体的尾巴不见了，当天晚上回去，他就发了烧，梦里梦见自己长出了一条猪尾巴，第二天起来……
讲到这儿，有人打岔说，“真的长出来了？”
另一个笑着调侃：“敢不是把前后认错了。”
大家就都笑起来。
那人急得手在地上乱拍，好不容易等人群平息，赶快抢着说：“不是，第二天起来，啥都好好的，一点怪事也没发生，只不过忽然有个老瞎子上门，说我中了邪，再不走家里人都要遭殃了，我问他咋化解，他叫我跟着他学打鼓，说这是雷霆之声，世上纯阳至正的东西，只有学了这个，才能化解命里的劫难。”
“然后你就学了？”有人追着问。
那人说不是，因为他当年仗着命硬胆子大，根本不信这一套，拾起扫院子的笤帚，把那个老瞎子几扫帚赶走，就出门下河做活去了，那天虽然很长，但是他过得很顺利，只不过晚上回到家，跟他相依为命的妹妹和爷爷，都忽然倒在院里没了生气，家里的鸡犬鸭鹅也都无一幸免，只剩猪圈里面的那头猪幸存。
他这时候才有点怕了，废了好一番劲找到那个老瞎子，老瞎子说现在拜他为师，已经迟了，他也不愿意趟这趟混水，然后就挥着拐杖闭门送客。他被赶出门的时候忽然想起，自己家里还有一头猪，于是割下猪尾巴作拜师礼，也由此，学会了这一身擂鼓的功夫，无灾无病地活到现在。
“嗨，讲了那么多，原来是老瞎子想骗一根猪尾巴吃！你早说嘛！”有人起哄。
紧接着就是哄堂大笑。
过了一会儿，静下来之后，那个坐在最外围的吹唢呐的，摆着手说：“这算啥，我那年遇到那么一件事，才是怪呢。”
接着他就讲起来，说是当年他在南方，跟着个小戏班子，到一个小渔村里唱戏，晚上到了江边，众人都歇下来，结果到后半夜，他听见江心传来唱戏声，很幽怨的曲子，像是昆曲的唱腔——这时候别人起哄叫他学两句，唢呐师傅摆着手急忙拒绝，说不敢，当年就因为他好奇心重，觉得那唱腔好听，辞藻也好，偷偷得跟着哼了两句，第二天起来，人已经漂到下游几百里外的一个村子里面了，等他找回去，那个戏班子都解散了