1 谢府
腊月二十五，寒风凛冽，整个江城仿佛被笼罩在风雪之中。
枝枝觉得自己身上打着补丁的袄子根本无法抵挡这寒冷，只好搓搓快要冻僵的双手，用力地裹紧了不合身又破旧的袄子。
她和母亲在这偏门前已经等了两个时辰，夜幕也已完全降临，风雪更甚又饥肠辘辘。枝枝从记事开始，就是受惯了饥饿和寒冷的，一路风尘仆仆赶来，历尽千辛万苦找到这里，母亲只说在这等着，以后有她们的好日子过。她不敢忤逆，只乖乖得站着，双腿因连日赶路又站立良久，不免酸痛不堪，好像风再大点，都要将单薄的枝枝吹倒。
一旁面露焦色，越等越不耐烦的妇人咬牙切齿，握了握拳，莫不是之前来应门的那小厮敷衍她？
正准备卯足劲去敲门，偏门吱呀一声被打开了。
此刻来人却是个年逾五十的老妇人，穿着比普通下人要好得多，肩宽腰粗，神情轻蔑，身后两个盘着双丫髻的丫鬟低着头，恭恭敬敬得撑着伞，提着灯。
“你就是刘氏？”老妇人淡淡得开口，眼睛却凛冽得扫了一眼眼前的母女。
妇人穿着破烂，三十上下的年纪，身材消瘦，有那么点姿色，脸上原有的不耐烦硬生生得因为她的出现憋了回去。她身后的女孩，瘦弱不堪，冻的小脸发白，一副要饭的穷酸倒霉相，正战战兢兢地拉着女人的衣角，只抬头看了一眼，就紧忙低下头去。
“正是，是否是谢老爷有时间能见我们了？”刘氏连忙赔着笑，低头哈腰得拽过女儿，迫不及待得想要跨进门槛。
福嬷嬷皱了皱眉，眼中轻蔑更甚，佯咳一声，便道“老爷夫人此刻正在正厅等候，请吧。”
刘氏迫切地连忙拉上枝枝，跟在三人身后进了谢府，一路上亭台楼阁错落，连廊回绕，枝枝不敢抬头，也不敢乱看，跟着母亲踉踉跄跄得往前走。
也不知走了多久，福嬷驻足，只微微侧过头，淡漠道“二位就在这儿等着，我去通禀老爷夫人”，便走进了亮着明亮的灯，又宽敞豪华的正厅。
片刻之后，二人便被传了进去。
枝枝从未见过这么好的房子，精致的灯笼明亮，厚实的地毯，一踏进房间，就觉得像是到了温暖的春天，好闻的熏香都让她忍不住深吸了一口气。正厅里坐满了人，一见二人进来，瞬间安静了下来，只听得切切之语之声。男人女人们都衣着华贵，不着声色得打量着母女俩。枝枝明白这种轻蔑的目光，越发不敢抬头，甚至有些发抖。
刘氏却不然，一见到坐在正中间的谢秋，眼泪像是开了闸一般涌出来，拽过枝枝扑通一声跪倒在地，声泪俱下，委委屈屈得地开始哭诉：“谢老爷，妾身总算找到您了，您可不能丢下我们母女不管呀。”声音不算大，但却是让上座的谢氏夫妇俩面色都不好看了。
谢伯秋今年快五十的年纪，谢家祖上三代为朝廷效力，家底雄厚，人脉广泛，又为长子，他年轻时也算是天之骄子，意气风发，自诩风流，难免处处留情。当年替父亲去南方行商，一待就是大半年，刘氏年轻时候面容姣好，被他一眼相中。即使家中已有明媒正娶的妻子，想着在这遥远的南方，养个外室解闷也无妨，一来二去，两人便如胶似漆得过了一段时日。
本就没打算带这种低贱的庶民女子回家，临走前留了笔钱就算打发了，一晃眼十四年过去了，却不想刘氏带着个孩子找上门来。
冷眼瞧着地上跪着的母女俩，面色黑沉，不言不语。
刘氏呜呜咽咽得哭了几声，见谢伯秋不发话，心里也有点发慌，一路风霜来到这里，就是求一个日后的富贵，可不是为了让人赶出去的，她咬了咬唇扯过枝枝往他脚边一推，眼泪涌得更厉害。
“当年妾身可是干干净净的身子跟着您的，妾身自知卑贱，要不是日子过不下去也不会来打扰您清净，现在您可不能看着自己女儿和妾身冻死，饿死在外头呀！”
枝枝小小的身体被推在了地上，差点撞上高高在上的谢老爷的双脚，她慌忙缩回身子，拉住了正哭得一抽一咽的母亲的衣袖。
谢伯秋长吁一口气，刘氏说的没错，当年离开南方之前，刘氏一直被他养在临时置办的宅子里，清白之身跟了他。每个人出生时都有在官府留有牙牌，孩子的年龄也做不得假，眼前这个瘦瘦小小的女孩真会是自己的女儿。
只是一大家子都在堂中，这等陈年的丑事被翻出来，谢伯秋难免脸面尽失，对这母女两也没什么好脾气。
”行了！”他轻喝一声，立刻止住了刘氏不断的哭声。
刘氏识时务得闭了嘴，像只鹌鹑似的只等着谢伯秋发话。
“你看着安排她两吧”这偌大的谢府不是养不起母女两，若是赶了出去怕是名声上更不好，谢伯秋对这身旁坐着的妻子，淡淡得吩咐到，便拂袖离去，看也不看地上跪着的两人。
谢伯秋一离开堂中，还坐着的谢家众人的议论声更甚，地上还跪着的母女二人没想到谢伯