却因为还堵着嘴，沉闷的声音里还夹杂着喉间抑制不住的尖声悲鸣。即便活动的范围实在有限，浑身上下的每一块肉都在颤栗，拼命地想从身上逃了去。
挨到二十下，雪白的袴子上已经染了血，但这远不到皮开肉绽的地步。监刑的还有太医，她快步上前来探苏姱的脉搏与鼻息的时候，苏姱这才恢复了一点神志。待打下一个二十的时候，皮肉早已溃败，旧伤与新伤一齐叫嚣着。她则自虐似地绞动着手腕，两只腕子皆是血迹斑斑。
再打下去，她觉得自己真的要死了，然而并没有。她有些忘记之前的毒打是怎么挨过去的，为何如今她竟觉如此难以忍受呢？
不知何时绑在脑后的布被解开，湿透了的棉布被抽了出来。她总算能顺畅地喘一口气，这才发觉板子已经停了很久。睁开被汗迷住的眼睛，强忍着酸痛看清了来人的十二章纹衮服。
“母亲，母亲！”她先是急切地叫出来，声音却又弱了下去，“饶了我……不！杀……杀了我……”
“杖她。”
这一次却又与先前不同，凌厉带风的板子连连打了下去。
苏乔再一扬手，众人退下，只剩苏姱垂头趴着。
“这本该是一个好日子，你非要毁了它，你非要毁了你自己。你们松开她。”
苏姱被人解下来，架着她的双臂，托起她那被冷汗浸透的沉重身体。她一抬眼，看到佛堂两壁上的硕大画幅，描绘的是尸毗王割肉贸鸽和摩诃国王子以身饲虎的故事。阴森可怖的割肉场景令人不适，苏姱望着望着身上突然悚起了阵阵恶寒。她的手脚冰冷发麻，强烈的不适感使她几度欲呕。
她突然记起了，母亲和自己不同，母亲她从不信神佛。
顾穆清没有想到，只是隔了半日，苏姱会是这副模样。那些她不肯相信的故事，如久张的大幕掀开露出底下彻底的不堪来。她舌头发麻，然而看着身边乱纷纷的人，更觉茫然。恍惚时想起苏姱白日那凭空热忱的情绪，又带着出奇地感伤。此时，一切才终于明了。
直到渐入黎明，庭院内落雪无声，顾穆清才得以避开众人的耳目独自进到屋中。苏姱睁开眼，她面上的皮肤柔软，应当是睡了一会儿。然而伏卧地久了，身子又不能动，胸口发闷肋下亦隐隐作痛。
苏姱本已近乎瘖哑，然而她还是强行发出声来，“现在就去提和亲，带我走。”
“皇弟丧期未过，容我……”
苏姱仰起头，眼泪瞬间滴落下来，“我一时一刻也忍不了了。”
苏姱一扫往日的矜重自持，顾穆清试着抚上苏姱的脊背，说道，“不要怕，都过去了。”
“每一次醒来，我都会想到那些因我而死的人，只是为什么死的那个一直不是我。”
苏姱说完一拳捶在床脚，然而牵动了伤处，只好趴下去不再乱动。她苍白的面色，显得人十分虚弱，“我们明日就走……”
顾穆清没有听懂苏姱没有前因后果的话，但她仍说，“明日就走。”
苏姱背上没有盖任何东西，只有血痕盘踞在干净的皮肉上。她的头首约有身量的八分之一，两腋和臀等宽，大腿正面与脸颊厚度均等。身体则以脊柱为中线，乳、肩与四肢均生得十分匀称。她伏卧在床上，略显得有些瘦脱。她幼年时曾患过瘾疹，发起病来红点如栗，十分骇人，幸而没有留下疤痕，肤白洁净得像一尊石塑。
苏姱望向窗外，天空中飘散着鹅毛似的雪，被冰雪覆盖的世界，单调，乏味，显得极端冷漠。
顾穆清或许还想问清楚缘由，然而看苏姱的模样，她也只能静静相陪陪。此时堂上只剩黯然的静寂，瓶中丛花低垂着头，幽幽散发着酸涩的腐败气息。
苏姱沉沉睡下，醒过来已经是太医来换药的时候。顾穆清不在屋中，她也已经习惯了。伤处的恢复出乎太医的意料，然而却又患上了严重的冷哮，几乎不能发声，也咳不出痰液，只有用驱寒温肺的汤药慢慢调养。
三两日过去，正在节下，却什么风声也没有。为避嫌疑，苏姱也见不到顾穆清了。她知道顾如今住在苏琪府上，由其照料，余下一概不知。探听了这几日，却听说太女府的官员即将大批地撤换，具体事尤不详。入冬之后朝中本无甚大事，为“感召天和”，各地送的奏本大约都是降瑞雪云云。苏姱心道，不是母亲的疑心病发作，便是苏钰近来过于得意，放纵手下早是由来已久的事，为此苏琪和她之间定是要撇清干系。
这于苏姱而言算不得好事，然而她将养这几日，府中确实多了几分节日的气氛。待到初八日这一天，苏姱的病已经全好了。她一早出门，踏着残雪上红色的爆竹蒂，往苏琪的登王府去。
纵然春风紧峭，枯梢上仍积有寸余的雪，尽是皑皑的玉色，大有可观之处。
如今京中房舍皆被白雪覆盖，苏姱走在路上，仿佛置身于一片白色的沙漠。
因为雪还在下，道路两旁的雪面有如羽毛一样松软，踩下去一点声息也没有。而