苏姱难捱的日子是从十七岁那年生日开始的。
她每每挨打，那动静不论多远都能听得见。她惧怕棍子鞭子，以及一切会给她带去苦难的东西，以至于后来每次被传召，都要到打哆嗦的地步。然而她实在有太多挨打的机会。往往背上的红印子刚消下去，小腿就又被抽得一道一道的，衣衫下的身子没有全然不痛的时候。
苏姱忘了从何时起五石散成了她的解药。她在幻觉中试图忘记一切，忘记自己，以此获得安宁。从宫中回来，或是诸事完毕后，她会躺在卧榻上，熟练地将药粉倒入口中，佐之以酒水冲服。不消片刻，既已神明开朗，哪儿也不痛了。
直到今日，当母亲突然驾临时，见她双眼迷离卧在塌上，不作任何反应。苏乔见过服用五石散的症状，登时抽了她一记耳光。苏姱见苏乔气得如此，只得跪在地上请罪。她四肢大约都有些麻木，险些从床上栽下来，还是左右眼疾手快扶了一把。
苏乔脸色依旧难看，童瑚带着人里里外外搜了一圈，竟是连五石散的影子都没见到。五石散并非禁物，反为佯狂垢污的名士所推崇。苏姱这里全然搜不出什么，才是有鬼。
“什么时候开始的？”
苏乔命童瑚手持竹鞭站在苏姱身后。冥冥之中，痛楚好像又要落到背上，苏姱不住地打颤，全然没了模样。
“儿不记得了，大约……大约冠礼后用过。”
苏姱脖颈上一凉，下意识一缩，“再……再就是……儿怕痛怕得紧，所以……”
“你先好好养病，明日入宫再论你的罪。”
“恭送陛下。”苏姱再度叩首。
苏姱由人扶起，她卧回塌上，闭上了眼。
苏乔带着失望和龙禁卫离去，苏姱应当为自己忧心，可苏姱偏是不忧心，非但不忧心，反而成日里摆出安然自得的样子，好似什么都不曾发生过。
太女苏钰听说母亲去了华胥宫，如今正是清算苏姱残党的时候，恐事有变，去找亲姊妹苏琪商议。二人正说着话，就听华胥宫送来世女苏牧的生辰贺礼。苏琪当即将东西都在阶前摔了，唯有苏钰为之可惜，但转念想想苏姱好像没有什么割舍不了的，笑过之后不再留意。
苏牧看着母亲和姑妈，或是敷衍或是逢迎地捧上一张笑脸。她虽然仅仅年满六岁，可是成人所能表达的恶意和善意已然完备。她母亲是个天生的跛脚残废，全然与皇位无缘，如今一府的荣华，一半依靠着祖母对自己的怜爱，一半依靠着姊妹二人共同的仇恨。
二龙不得相见，皇女全住在宫外，这是前朝留下的规矩。苏钰牵着苏牧的小手上了进宫的抬辇，看着那双天真的眸子，算了算自己的年纪，不免神色黯然。
翌日，苏姱进宫请安兼请罪。她双手叠十，身体完完全全叩下去。这一套动作，她早已经习惯了，以至心中不再有任何波澜。只是身上却渐渐难受了起来，想是余毒未清，幸好已经跪下去了，她恐怕是站不住的。
苏乔走下来，一片阴影盖住了苏姱的身子。
“昨日你还见了谁？”
“儿旧友的亲眷，”苏姱尽量保持着镇定，身子方没有动。
苏乔冷冷道，“旧友？是结党的叛臣，你可要为他们求情的？”
苏姱不想这次发作的这样快，又是这样烈。身上的寒意一阵阵翻上来，眼前全黑，双唇发僵：“儿不敢求情，皆是儿臣逆党，母亲处置的是，儿不敢辩驳。”说完这一句，她再咬牙坚忍，奈何已至极限。
“朕怎么忘了，你从不曾为任何人求过情。”苏乔说完，却没有得到任何回应，原来苏姱昏过去。苏乔站起来，命人速诏太医。
苏姱脉象极为凶险，双唇发紫，皆像是五石散服用过量的症状。或是误食晓寒花之后中毒的症状，只是此花仅生长于西郊南面的崖壁上，且具有剧毒，若真是此花大概苏姱活不过来。
两位奉御只得直言，苏姱再这样用五石散恐怕有性命之虞。苏乔只令宫人将苏姱褫夺衣冠，拖出大殿，一桶水把苏姱滚烫的身子浇了个透凉。苏姱在酷寒中惊醒，冷已化作利痛如同在割她的皮肉。
“畜生，你还不改？”
苏姱已经说不出一句完整的话来，漆红的杖子眼见就要抬上来，她只是往外躲。两边的女史几乎擒不住苏姱的膀子，快让她挣脱出去了。
“陛下，公主此时身子最弱，实在受不得杖打。”两位奉御虽不敢插手皇家的事，但更怕闹出人命来，纷纷求情。偌大祁贤殿前正飘着鹅毛样的雪，只是苏乔却仍旧不为所动，独自回了殿内。
无关之人尚且不忍。苏姱垂下头，由着人将她单薄的身子托起。她眼中只剩茫茫的白，深深一眼看不到尽头。
杖子终没有打下来，苏姱却不知这些，她醒时人已在偏殿。童瑚见此，速命人回报苏乔。
“内将军等等。”苏姱撑起虚弱的身子叫童瑚。
童瑚知道苏姱有话要和她说，吩咐人都退下