到了预计出发的时间，女眷在内宅和外院的连接处集合，纷纷穿着比平时还隆重的衣服。
吴念娇把上午穿来祭祀的绛红色长衫给换了下来，改穿更活泼的藕粉色，薛姨娘还吩咐铃铛去池子里摘了两朵荷花，簪在了她的双丫髻上，远远看去比金银首饰都要显眼，但又不会有攀比压人的嫌疑。
果不其然，念姚一看见她的荷花头饰就有些挪不开眼睛，在出发前匆匆吩咐自己的丫鬟蓝芍也去摘了一朵戴上。
戴上的时候还特意瞥了一眼吴念娇，好像在说：我戴了比你好看。
只有念妙，本来就首饰丰富，今天戴了一整套贝母螺钿的钗环，典雅富贵，一点都不屑和荷花争艳。
“念娇，今晚……别忘了。”念妙挤眉弄眼而意味声长地跟吴念娇说。
“你们两个打什么哑谜？”念姚一脸疑虑。
“四姐叫我别忘了戴神仙面具。”吴念娇扬了扬手里的斗姆元君面具。
“哼。”念姚转过头去。其实念妙在场的时候，念姚的眼里只有她，吴念娇只是个添头。
此时天色略微变暗，远处高地附近的皇宫和王府都亮起了灯，为了迎合中元节的气氛，有些人家在灯笼外边包了一层红色的纸，这样灯光就变成了瘆人的红色。
“夫人，外院的马车备好了。”吴老爷的书童一桥从外院跑进来报信，“老爷已经在门口安排好了。”
夫人道：“出发吧。”
就等夫人一声令下，大部队三三两两地出发。
对于深闺妇人和小姐来说，能光明正大地走出内宅的机会并不多，一年到头来就那么两三次，中元节是其一，因此分外珍惜这个机会。
因着女眷出行，外院的门客都自觉回避了，一些避无可避的仆从则转身对着墙壁，背对着出门的小姐们。
快走出吴府的时候，夫人道：“把面具戴上吧。”
众人都听话地戴上面具。其实这个习俗也是为了让夫人小姐们可以自在出行，既有节日气氛，又能避嫌。
吴念娇往脸上盖上了斗姆元君的面具，这面具有些闷，呼出的热气在内壁凝结成小水珠，只有眼睛部位有两个小小的孔洞可以看见外面的情况。
她就着这两个小小的孔四处看，试图在她们吴家的队伍里寻找承诺要一起来的颜师古。不知道他今晚能否帮忙，毕竟念妙没轻没重的……
“奇怪。”吴念娇找了一圈，还是没有发现颜师古的人影。
不过她走到门口的时候，倒是发现了大哥的身影。吴如琢此刻正站在吴老爷身边，恭谨地当一个二十四孝好儿子。
趁着吴老爷点评各位夫人小姐的面具的时候，吴念娇悄悄地靠近吴如琢，问道：“大哥，颜先生今天怎么还没到？”
吴如琢见小妹关心，道：“颜兄，啊不，颜先生刚刚与父亲告过假了，说有要事处理，一会儿如果合适的话，会在江宁河附近遇上的。”
又有要事，颜师古身上仿佛有一百个秘密。
吴念娇点头，奇怪地问：“大哥，怎么也改口叫颜先生了？”
吴如琢摸摸头，道：“方才发现颜先生与父亲称兄道弟，我再喊颜兄就乱了辈分。”
吴念娇闻言只觉好笑，吴如琢分外守礼，明明是同龄人却生生矮了一个辈分，而颜师古则全然不见外的样子。
“斗姆元君的面具挺适合五妹妹的。”吴如琢不了解吴念娇，不知道与她聊些什么，于是又聊到了面具。说着，他扬了扬手中的玄坛真君面具。
“多亏了大哥送我。”吴念娇也客套地再次跟大哥道谢，接着回到了薛姨娘的身边。
那边厢，吴老爷已经面面俱到又敷衍地夸了所有人的面具，然后走流程一般地让大家都上了马车。
“出发吧。”
其实江宁河离吴府不远，马车行了没多久就到了。前方人多，马车无法前行，各府乘坐马车前来的女眷们都在此下马，然后步行前往。
吴念娇刚下车便觉得中元节的气氛浓厚。
江宁河两岸原先是官营的店铺，卖一些盐铁等东西，现下都腾空搭了戏台。
街上到处都是糊了红纸的灯笼，映得整条街红通通的，桥墩子、招牌等显眼地方则挂了一串串纸钱，反正怎么诡异怎么来。
街上的行人则都戴着神仙面具，这样就可以不惧鬼魅。
虽然出门的时候天才微暗，但磨磨蹭蹭到达江宁河的时候已经彻底进入了夜晚，今夜，一颗星星都没有。
“大家听好了，所有人跟紧我，不要走散。”吴老爷走在第一个，上桥时先吩咐了最重要的话。
念妙看了吴念娇一眼，努了努嘴。
吴念娇知道她的意思。
她现在祈祷着要么念妙拙劣的诡计别成，要么一切都有惊无险，让她过瘾又不让自己陷入危险。
此时傩戏已经开