书案后面欠身坐下，胡善祥瞧着小西身后的位子犹豫了一下才选了左手边的书案就座。小西注意到了胡善祥的这个小动作朗声问，“莫不是胡小姐想坐主位？”
胡善祥端坐在椅子上朗声回答，“无妨！”
殿里的其他人都吃惊地看向胡善祥，小西笑笑绕过桌子端正坐下，朗声宣布面选的考题，“人的命运玄妙而不可预测，有时只在一念之间命运已然改变。以一炷香为限，请两位秀女以《一念之间》为题写些文字，不论多少，不限体裁和格式，心声就好！”
一炷香还没燃尽两个人就都交了卷子，小西按照交卷的顺序先审阅胡善祥的。小西猜测这位未来的胡皇后一定会长篇累牍地引经据典，但胡善祥的作答却令小西非常的莫名其妙。她的卷子上只有寥寥几个字，“臣女胡氏善祥恭请皇上圣安！吾皇万岁！万岁！万万岁！”
小西看向坐着的胡善祥不解地问，“胡小姐，您这是何意？”
胡善祥起身快步走过来，隔着书案仰视小西低声解释，“臣女进宫后定会好好伺候皇上！”
小西被气笑，站起身朗声提醒，“胡小姐，奴婢是乾清宫从四品女官夏小西！”
胡善祥不解地看向小西，孙柔嘉听出了小西话里的不悦，连忙起身低着头安静站立。
小西转头吩咐候在殿门处的小太监，“面选完毕，请送胡小姐出宫！”
胡善祥不解地问，“为何让臣女现在就出宫？”
小西目视前方郑重宣布，“锦衣卫百户胡荣大人之第三女胡氏善祥落选！”
胡善祥的脸上写满了吃惊，刚要辩驳却被迎上来的小太监轻声制止，“胡小姐，请随奴婢出宫吧！”
胡善祥委屈地哭起来，小西冷了脸轻声警告，“胡小姐，这里是后宫！”
小太监听懂了小西话里的深意，恭敬行礼后拉着胡善祥快步走出了西偏殿。
小西低声吩咐站在身旁的马福，“记下他的名字，”
“是，小西姐姐！”马福快步走了。
西偏殿里只剩下小西和孙柔嘉两人，孙柔嘉快步站到右边的书案前安静等候，小西轻轻地展开她的卷子读起来。
‘一念之间，我甘愿舍弃荣华富贵，只因你的一次注目。一念之间，我甘愿坠入万丈深渊，只因你的十指相扣。一念之间，我甘愿化身尘埃一捧，只因你的深情表白。一念之间，我甘愿相信来生转世，只因你的山盟海誓。’
小西慌乱地合上卷子，起身走到孙柔嘉身旁低声提醒，“孙小姐，这里是皇上的后宫！”
孙柔嘉低着头轻声解释，“多谢小西姑姑提醒！这是臣女最后一次任性。”
小西回到乾清宫的时候朱棣正在东暖阁里看书。小西快步走进去恭敬行礼，“奴婢见过皇上！”
马去行礼后快步退了出去。朱棣放下书拉着小西坐到身旁柔声问，“今日又出了什么奇特的问题考秀女们？”
“前两组的问题是请四位秀女讲讲‘缠足’的事情，后面两组是以《一念之间》为题写些心声。”
朱棣沉思片刻笑着问，“结果如何？”
“礼部一位主事大人家的嫡长女很好，第三组的锦衣卫百户胡荣大人的第三女胡善祥落选，其他六人还需要斟酌。”
因为这轮面选对留下的人数有要求，所以小西计划全部面选后再做决定。
“朕记得胡善祥有位堂姐曾是父皇的女官。”
“胡小姐的心思我觉得不好！”
“那名太监已经送到纪纲那里了……”
小西笑着点点头。
“孙柔嘉不能落选！”
小西皱着眉头想了想，站起身恭敬行礼，“是，皇上！”
就寝后小西窝在朱棣怀里轻声提醒，“这轮面选后是不是应该多留下几位秀女，以防有秀女生病不能面圣？”
朱棣轻柔地弹了下小西的脑门，嘴角带笑地回答，“陈宗宝若是治不好，就不要做副院首了！”
小西不敢再说话，老老实实地闭眼睡觉。
转天早饭后不久小西就去了坤宁宫。恋秋正带领着两名宫女在西暖阁里小心地擦拭北墙多宝阁里的各色花瓶。
小西刚进门就朝着恋秋恭敬行礼，“奴婢见过恋秋姑姑！”
恋秋瞪了小西一眼没说话，两名宫女连忙放下布子恭敬还礼，“奴婢们见过小西姑姑！”
小西笑着回答，“你们继续！我找恋秋姑姑。”
“是，小西姑姑！”两名宫女继续打扫。
恋秋不情愿地跟着小西走出西暖阁，不耐烦地问，“夏小西，你又想找我干什么？”
小西笑着回答，“姑姑，奴婢现在要去针工局看看为秀女们面圣时穿着的衣裙准备的如何了，您陪着奴婢去一趟呗？”
恋秋知道小西真的有事，轻声问“夏小西，你出宫奏请皇上了吗？”