三月初九日早朝后朱棣回到乾清宫，刚走进东暖阁就告诉小西，“今日午朝后瞻基会去驿馆主持抽签确定第一轮面选的顺序，今日晚膳前他会把抽签的结果送到乾清宫来。从明日开始辰正至巳正两刻由你主持面选，每日四组，每组两人，每组一炷香的时辰，两组之间你可以休息一盏茶的功夫。七日完成，留二十人。”
小西轻声提醒，“我没有经验，”
朱棣轻柔地亲了亲小西的额头宠溺地回答，“你觉得好就可以！”
刚过申正乾清门上的小太监来乾清宫正殿传信儿，说是朱瞻基来送秀女们面选的分组结果。朱棣下了午朝在东暖阁里换了便服后就去了长安宫，这会儿还没回来。小西跟着小太监快步去了乾清门，守门的武将查验了小西的腰牌后恭敬放行。
小西快步走下台阶站在天街上朝着朱瞻基恭敬行礼，“奴婢见过大皇孙！”
朱瞻基面容平静地虚扶起小西，跟在他身后的近身太监双手捧着本名册恭敬地呈给小西。
小西接过来双手捧着笑着看向朱瞻基恭敬行礼，“大皇孙还有什么吩咐吗？”朱瞻基躲开小西的目光微微摇了摇头。小西一愣，旋即收了笑恭敬行礼，“奴婢恭送大皇孙！”
朱瞻基没再停留，沉默着转身快步走向景运门，小西盯着朱瞻基的背影若有所思，片刻后快步走上台阶回了乾清宫。
小西径直回了西暖阁继续审核前几日落下的账目。酉正三刻小西审核完一本账册，爬到窗下望向西面绯红的晚霞发呆，‘今日朱瞻基这么反常？眼里还有泪光？’小西想了想转身盯着放在御书案上的名册轻声嘟囔了句，“你怎么还不回来呀？”
戌正两刻朱棣终于回来了，小西高兴地迎出来行礼，朱棣拉着她快步回了西暖阁。刚进门小西就迫不及待地轻声告诉朱棣，“皇上，大皇孙送来了明日面选的分组结果。”
朱棣坐到御书案后面粗略地翻看了一遍，笑着交给小西柔声说，“你看看！”
“是，皇上！”
小西笑着双手接过来，坐到罗汉床上仔细查看。面选第三天的第三组是胡善祥和孙柔嘉，小西盯着这两个名字皱紧了眉头。朱棣注意到小西的异样，放下奏折快步走过来坐到小西对面柔声问，“有问题？”
小西瞧着朱棣轻声回答，“没问题。”朱棣用眼神又问了一遍，小西笑笑轻轻摇头柔声提醒，“皇上，您快批阅奏折吧！”
朱棣笑着点点头，起身坐回御书案那边继续专注地批阅奏折。
小西心不在焉地翻着名册，默默地在心里感慨，‘真的是天机！朱瞻基的两任皇后竟然分在了一组里！’小西又回想了一遍朱瞻基今晚的异常，担心地猜想，‘难道他俩已经相爱了？’
“唉！”小西不自知地叹了口气，继续安静地想心事。
朱棣转头很有深意地瞧了会儿小西，见她还沉浸在自己的思绪里，冷了脸继续批阅奏折。
就寝后小西背对着朱棣心事重重地把玩着夜明珠，朱棣伸手揽住小西的腰轻声问，“夏小西，明日的面选准备得如何？”
小西只顾着想心事没听到朱棣的问话，朱棣伸手打掉夜明珠低声重复了一遍问题。
小西翻身窝进朱棣怀里轻声回答，“我准备的问题天马行空，五花八门的。谁也没办法押题，更猜不到结果。”
朱棣亲了亲小西的额头柔声夸赞，“很好！”
面选的地点选在长阳宫西偏殿，小西提前安排人在这里安放了三张书案，呈品字形摆放。
三月十二日巳初一刻刚过小西起身站到上首书案前安静等候，片刻后小太监引着今天面选的第三组的两位秀女快步走进来，两个人都梳着双丫髻，穿着统一的浅粉色细棉布春装。走在前面的女孩中等个头身材凹凸有致，人有些木讷，长相中规中矩没有特点。跟在后面的女孩身材高挑有些消瘦，脸颊白里透红，眉目俊美，整个人浑身上下都散发着青春的气息，但脸上有淡淡的愁容。
小西恭敬行礼，“奴婢见过两位小姐！奴婢是乾清宫从四品女官夏小西。”
两位秀女一起恭敬还礼。
前面的秀女率先介绍自己，“臣女胡氏善祥见过姑姑！”
另一位秀女也恭敬介绍，“臣女孙氏柔嘉见过姑姑！”
小西清楚地记得这两位皇后的历史记录。胡善祥是锦衣卫百户胡荣的第三女，朱瞻基的第一任皇后。孙柔嘉是山东永城县主簿孙忠的长女，朱瞻基的第二任皇后，是朱瞻基喜欢的人。
大年初一小西去大报恩寺上香的时候胡荣曾带着胡善祥在警戒线那里拜见小西，幸亏有恋秋阻挡小西才没有被纠缠很久。小西不愿生事，回宫后并没有告诉朱棣。小西现在再见到胡善祥心中很是不悦，面选还没开始就已经决定淘汰她。
小西做了个请的动作朗声说，“两位小姐请入座！”
“是，姑姑！”
孙柔嘉快步走到右手边的