初晨的阳光，和煦而轻柔地洒满了大街小巷，伴随着鸟鸣啾唧和行人早起零星窸窣的脚步声，镇子，慢慢地从睡梦中苏醒了过来。
这是一座典型的、古朴而优雅的江南小镇，一条弯弯曲曲的小河道，悠然自得地穿过镇子的中央，潺潺流去。几座灰条石板砌筑的石头拱桥，如同扣袢一般，将被河水分割开的镇子陆地，又连结攀拉回到一块。沿河两岸，缘堤栽植的垂丝杨柳，密密匝匝，经冬犹绿。
镇子不大，比不得那些个通都大邑，人烟稠密，商贾云集。但是，在这不算太平的世道里，它独处一隅，倒也别有一番属于它自己的尘寰喧嚣与祥和安逸。约合三辆马车宽度的石子街道，穿梭在鳞次栉比的临街商铺中间，显得不宽不窄，恰到好处。就算不是什么年节庙会熙攘热闹的特殊日子，路上来往的行旅商客，也还是络绎不绝的。
金安堂，是其中的一间六扇门板的小铺面，以售卖药材兼坐堂行医为业。老板名叫卢源，年届二十七八，有个妹妹唤作卢愔。六七年前，兄妹俩从北方迁居此地，便在镇子上做起了悬壶济世的营生。卢源的医术精湛，乐于救死扶伤，药材亦算价格公道，渐渐地，开始小有名气起来，在此地站住了脚跟。
卢源身材修颀，气质儒雅，为人谦和有礼，街坊邻里和看病抓药的客人，都乐于与其交往。两年前，经人撮合，他娶了一名贤淑的本地女子为妻。当店里忙的时候，内人和妹子也常常会帮着出来照应。
他双手搬开铺子的门板，打开店门，开始预备一天的生意。店铺的地面清扫了一回，桌椅和柜台揩抹了，诊疗器具兼一应账簿戥子之类，也清点拾掇妥当。
日上三竿时分，街头巷尾开始徐徐热闹了起来，金安堂的生意，也慢慢渐入佳境。就诊的病人有好几个在等候，卢源只好把妹妹叫了出来，负责打点抓药和结账。紫斑竹丝门帘挑动之处，一位眉清目秀的年轻少女，走了出来。她穿著一身淡绿色的葛布收腰百褶襦裙，端庄得体，虽是素颜木簪，却掩藏不住俊俏的面庞和颖慧的心性。
柜台后面，靠墙立着一面大橱子，橱子上嵌套着百十来个精致的小抽屉，每格屉脸上，都标注着一个或几个药材的名称。只见她熟练地接过客人的药方子，仔细约准称匀，打包扎妥，嘱咐病人如何煎服，有后下药的也特特交代清楚，然后将药方誊写留底，算出药价，收款结账。
卢源的妻子有时也上手帮忙，但她不通医药，怕出什么纰漏，卢源只让她帮着打打下手。
趁着诊断间隙，卢源抽空瞅了一眼在柜台后忙碌着的卢愔，心中不觉涌起一丝欣慰。父母早故，卢愔那时还不到十岁，虽为女儿家，但自小就与哥哥一起研习医理，她聪明睿智且勤学好问，遇到疑难杂症，常与兄长一处切磋研判，日积月累，医术渐精。但毕竟是未适人的女孩家，不宜太抛头露面，唯有遇到一些女眷病人，欲求医而男医又不方便时，卢愔便代兄诊治。
落日西斜之时，一个中年人，行色匆匆地一头钻进了金安堂。他头顶遮阳斗笠，身着短身衣裤，脚上一双沾满了泥土的草鞋，紫棠色脸，身形壮硕。
“客官，是看病还是抓药啊……”卢源抬起头来正要应酬，“啊，王兄？怎么是你？”
来人拱手施礼，“卢贤弟，生意兴隆啊！”环顾见四下无人：“咱们借一步说说话。”
卢源遂起身，引着他进了店后的私宅。
二人到后头的小客厅里坐下，卢源亲自端茶倒水：“出什么事了？王兄，看你脸色不对啊？”
这位王兄，是卢源熟识的旧人，一起由北方避难到此，彼此相识甚厚，堪称至交。
“贤弟，你没听到什么风声吗？这两天刚刚出了一档子大事，朝中发生的事，消息来源可靠。”
“是什么大事？王兄，你说。”
“你也知道，去年圣上擢拔了翰林学士宋申锡任当朝宰相。”
“正是。宋申锡乃进士出身，历经宪宗、穆宗、敬宗三朝。此人为人耿直忠厚，既不参与党争，亦不附会阉人权势，特立独行，不随波逐流。此人为相，实乃大唐之幸也。”
“我等正作此想。可数日前突发事变，宋申锡被控意图谋反，指其密谋拥立漳王李凑为帝，已有证人出首指认，其罪名已坐实。如今他的亲信党羽，杀的杀，流放的流放，宋大人本人虽免于死罪，亦被贬黜为开州司马，漳王李凑被降封为巢县公。”
“如此事发突然，其中定有蹊跷……”卢源皱眉沉思。
“估计此事件，与宦官势力必有瓜葛。”
“王兄分析得在理。据愚弟拙见，自宪宗皇帝以来，历任圣上均大权旁落，为中涓辖制。宋大人必定是有什么做法，已经或即将对阉人构成不利，得罪了阉党，故而为其所忌惮打压，加以铲除。”卢源站起身来，长叹了口气，在屋里走了两圈，“我大唐难道真的是大势已去了吗？唉，时不我与啊！留得五湖明月在，不愁无处下金钩。大丈夫生于天地之间，达则兼济天下，