杭州城外，一个破庙。
大明朝崇尚佛教，佛寺千千万，香火鼎盛是何止千万，破败的也不在少数。
这里在太子湾附近，离西湖尚有一段距离，不是游人多往来之地。
何况正是隆冬时节，天气阴冷，少人行。
姜梨脸上身上带伤，蹒跚着进入破庙。
庙中无人。
他怨毒的眼光四处逡巡，突然看到破败的后堂中，隐约有烟雾飘出来，再细闻，空气中似乎有股食物的异香。
异香奇迹地勾动味觉，姜梨摸摸肚子，突然觉得腹中肌饿起来。
江浙鱼米之地，富商巨贾云集，杭州城更是个中之最。
姜家也算得上同城有名号的体面富户之一。
但他姜梨，却是姜家并不体面的存在。
姜家三子，唯有他一人是妾室所出，这个妾室，还是曾经秦楼楚馆的头牌赎身除了贱籍抬起来的。
姜梨出身不好，长相身材又完全承袭自亲娘，和与那五短的爹一个模子生出来的两个兄长站在一起分外出众，从小就没少受欺压，拿他的好相貌冷嘲热讽他的低贱出身。
于是他恨极自己的相貌，尤其是脸，毫不顾忌，经常是伤痕累累，旧伤未愈新伤又填，有被欺压所致，更有自己刻意为之。
柔弱的母亲发现后，抱着他母子一起垂泪：
“美貌单出，本就是怀壁其罪，但梨儿，你不能怨，更不能自毁，你得忍，男子立身立事，一定要有其它的过硬的本事。美貌加上任何一种本事，都会是无上的杀器，你懂吗？”
所以他虽然还是恨自己的相貌，但是不会自毁了，他做小伏低，在自家商号里到处打杂，以少爷之身做个小小伙计，暗暗学习商道。
他娘说得对，相貌好又留心肯学，当个小乞丐都比别人讨饭讨得多些，于是他渐渐做出一些小小成绩，被姜家老爷，也就是他的亲爹注意到，也有心给机会培养一下他。
到十六岁时，他已无需打杂，做到一家绸缎庄，两家粮店，一家杂货铺的小小主管，虽然每日忙得团团转，领的银子还不如其中任何一个小店的手下掌堂，这当然是两个兄长故意弹压，他也不怨，至少有技傍身，可以养活自己和亲娘，再不在银钱上完全受制于他人了。
谨小慎微，但是无妄之灾还是不可避免。
绸缎庄中存着的一批湖缎，原是姜家长兄姜由扣在库里的私藏，已存了一年有余，从不许任何人动用，但是时间久了，他自己也忘记了，前两天盘库被姜家老爷发现，头上包裹破开，发了霉斑。整整一百匹上等湖缎，价值三千两银，眼看就要这样打了水漂。
这件事最终还是他遭殃，长兄姜由将责任推到他头上，说他负责的仓库保管失当，姜老爷大发雷霆，当众使了家法杖责，并要他负责平事，把发霉的湖缎想办法处理掉，且不得低于原价的五成。
湖缎本是一等的富户才有资格穿用的，这些人家又不缺银子，只怕不能攀比，哪怕折价，又怎么肯要发霉的瑕疵货？
两个兄长并无经商之才，看他崭露头角早已怀恨在心，铁了心趁此机会要把他刚刚正要长出的翅膀拔掉。
带着满身伤，在刚过完年的隆冬寒天被兄长指使下人丢出门外。
他恨极，满腔怨恨无处发泄，狂奔不择路，无意中闯到这间破庙中来。
空气中的异香越来越浓，他绕过正堂佛像，慢慢走近。
一个瘦弱的身影背对他蹲在地上，衣着是旧旧的幼童冬衫，带个小童的软帽，一头头发全拢在帽中。
这人正盯着眼前架起的一口陶锅，下面点了柴火，正烧得旺旺的，依稀看到旁边有些铺在油纸上的菜叶豆腐等物正在往锅里投煮。
“你，在做什么？”
那人闻言，转过头来，看他一眼。
一看正脸，他才发现，原来不是什么小乞丐，是个瘦弱的女人，只是穿着幼童的冬衫。
她手里正端着一只陶碗，一手持筷，显然正在进食。
只是回头看了一眼，那个又转回头去接着吃饭，并未搭理他。
他默默跟着坐到锅边，肚子里咕噜噜的饿得厉害。
伸手摸兜，触到两块碎银，拿出来一块，丢给她：
“喂，我饿了，这五钱银子，算付你饭钱。”
她终于又抬头再看他第二眼，拣起银子放进衣服袋中，算是默认了。
旁边尚有一只空碗，他顺势取过来，问：
“筷子呢？”
一双筷子默默递来，仍然没有说话。
他从锅中夹了一块豆腐放进碗里，吹掉烫意小心放进嘴里，意外发现这不是白水煮的，豆腐吸收了油脂的香气，还有微微的辣味，好吃！
“这是什么？倒是与城中冬天吃的羊肉锅不同。”据说京城中流行冬天吃水煮羊肉，再调以佐料蘸食，风气传到