褚懂特地出宫一趟，想去请教神通广大的南望姐姐接下来要怎么破局——他知道自己错了，有十分想认错的心，信是带出去了，但他有预感只怕会和前边的信一个样，没有回音。
林家住顺祥街，离宫里不远不近，他带着几个护卫骑马出行。皇城里养的马，胸带上有明晃晃的黄铜徽记，官民见了都知道要避让。
一辆罩着油布的马车靠边让道，这样式在城里并不常见，看起来神神秘秘。侍卫甲警惕地看过去，褚懂也瞟了一眼，瞧见马夫畏畏缩缩，弓着腰死死地拽住缰绳，生怕惊扰了别人。他不以为意，夹马而去。
这一日，齐椿风尘仆仆赶到了定江城。粟家没有留言说要去哪个地方，只说是去南边寻访名医，他只能一路打听，浪费了不少时间。
他将描出来的马车和人像拿给客栈和脚店老板看，个个摇头。不留宿，那必定要带干粮，可惜这一回不管用，把吃食铺子问遍了，也没人见过这些。
或许经过了，但来来往往的人太多，没谁会留意与自己不相干的人或物。
定江城前后没有合适的落脚地，既不住宿也不补给，那这里应该就是目的地。他开始打听神医，当地百姓口中的神医有两种说法：一个是圆缺寺的西洋大夫，一个是百效堂的杨大夫。
齐椿先去了百效堂，只远远瞧一眼就知道这位徒有虚名，穿戴奢华，满眼精光。追名逐利者，配不上那个名号。
圆缺寺在城外，他在河边洗了一把脸，继续赶路。
马丁大夫起初不肯答，见他画得传神，语气焦灼，听出了关心之意，这才说了病况和粟先生的打算。
齐椿一算时间，暗道不好，道了谢，又启程了。
褚懂入宫，是由司礼少监瞿挚亲自去接的，这是一个不同寻常的讯号，但凡懂一点朝政的人都知道：皇上要松口了。
这人要去做皇帝，那春秧怎么办？消息一传到，齐椿丢下手里的事就往回赶，还是晚了一步。
粟家人去楼空，和他家要好的乔家也不知道他们究竟去了哪，但是又告诉了他一个不好的消息：粟婶子病得很严重。
内外受苦，她一定很难过。
他日夜兼程追，终于在二月初九赶到了向京。
宝船厂附近设了围障，闲人不得靠近。官衙那有告示：二月十一水师启程巡海，二月初五至十二期间，未经允许靠海者，一律以谋叛?论罪。
齐椿顾不上梳洗，在城里四处闲逛，怕给粟家招麻烦，不敢再打听，只用自己的耳朵和眼睛寻找踪迹。
人没找到，消息听来了不少，尤其是京城宋家遭强盗杀人越货的事，传得沸沸扬扬。
“那是张海贼的亲妹子，一个娘肚子里出来的，是他最疼的心头肉。听说他气得提着刀上门，叫着要杀光他们家所有人。可惜没人瞧见里边是出什么戏，横竖他出来时，带走了七八十个箱笼。”
“啧啧，他们家当的什么官，怎么那么有钱？”
“有钱？怕是地皮都刮掉了三尺，宋家早不是从前的宋家咯！”
“兄弟，好兄弟，你知道的多，再给我们讲讲呗。您喝您喝，这酒我来倒。小二，再上两盘好菜。我觉着这事有些蹊跷，宋府那么大，怎么偏就死了这最小的儿媳，还……为了抢钱，砍胳膊断腿的事听说过，头一回听说把脑袋割了还要带着走的。啧啧！”
“那是个厉害的，宋府里的好东西，全在她手里攥着，不杀她杀谁。至于砍头，说不得是她舍不得钱财，犟嘴骂人‘老砍头’，惹恼了劫匪。那些个畜生，杀人如麻，砍个头，跟切瓜似的，在他们眼里，算不得什么。”
齐椿默默地结账走人。
砍头的事有，带走头颅的少，要么为买凶交差，要么为寻仇泄愤。
张海贼，宋六夫人，跟着舅子在海上漂，常年不见人影的宋六爷，背着秘密的粟先生，突然病重的粟婶子。时间掐得这么紧，他忍不住就要往一处想。
不论下面是木是米，他们一家想上船，只能走见不得光的路，行踪不会太招眼。齐椿找了家最小的客店，洗漱一番，歇了半晌。天一擦黑，他就去城门附近找家临街的酒肆守着，紧盯着过往的人和物，可惜没找着，于是隔日再换一家。
娘昏睡的时候多，清醒的时候少，春秧心急如焚——娘能撑到神医那吗？
粟骞从外边进来，看一眼李秀荣，而后示意女儿跟他出去。
“这匣子里还有些钱，你带着走。”
春秧摇头，将她保管的财物都找出来，包括那些首饰玉器。
“爹，你们要去那么远的地方，又是去寻医问药的，都说穷家富路，把这些都带上吧。”
粟骞笑笑，哄道：“海上没铺子，有钱也没处花，这船票已经付过了。追随楚王的人，都是人品极好的，不是那狮子大开口、趁火打劫的人。我托朋友预备了些金子，出去了，银票不管用。你放心，爹会照顾好娘。