进屋前，春秧告诉了他：今日提早为春生和乔夏过生日。
褚懂咧着嘴乐，进门就向几位长辈说明缘故：“凑巧有空，所以特地过来贺生辰。乔冬呢？”
“他伯伯带着出门了。”
这事是临时起意，他怎么可能知道？他辛苦赶来，诚意满满。李秀荣不好说什么，见他洗了手就去帮忙剁鸡肉，又生了三分满意。
乔夏在外面喊：“洞洞，下河去！”
李秀荣打量了一下，劝道：“去吧，一身的灰，到河里洗洗也好，一会穿春生的衣衫。多带了两套，正好够穿！”
从前凫水都是四个人一块去的，褚懂听到这话，马上看向春秧。
春秧背过身去，继续剥咸鸭蛋。
乔二嫂瞧见了，怕世孙说出什么不合适的话来，特地说：“你们男孩聊得来，辛苦你帮我劝两句，让他出去以后，务必要听他伯伯的话，不能淘气。”
褚懂听到这个加重的“男孩”，知道心里那些美美的盘算成不了，垂头丧气应道：“好！”
他一出去，李秀荣蹲到女儿身边，小声提醒她：“我跟你说的那些，你要记住了。要有点什么，吃亏的是女孩。”
“娘放心。”
被他偷亲的事，万不能让娘知道，往后……也要格外小心才好。她知道，就算是定了亲，也不该有这些逾矩的事。
李秀荣将带来的替换衣裳放在东屋，特地敞着那边的门，免得他们一会湿漉漉地跑过来冲撞到春秧。
三春坐在小杌子上，抱着粽子啃得欢实，小澄澄坐在方婆怀里吃手指。春秧洗了手，拿帕子替他擦擦，再端起已经晾好的米汤喂给他吃，间或给三春擦擦脸。
云珠看着，笑道：“春秧真是乖，温温柔柔的，将来必定是贤妻良母。”
李秀荣笑得合不拢嘴。
乔二嫂也说：“这么好的姑娘，值得最好的人家。”
春秧羞涩，求助地看向母亲。李秀荣忙说：“孩子大了，不经逗，快别说她了。”
三春拍着黏糊糊的手，大喊：“好！”
大家一齐笑，春秧扶着她下地，架着她走去外边洗手。云珠看着她们的背影，小声说：“我看三春稳当了不少，想必明年就能自己走了。”
乔二嫂高兴，扬眉吐气道：“我也是这么想的，她乖，从不叫苦，也不爱哭，这是我的福气！”
李秀荣点头说：“福气还在后头呢。她生得比两个哥哥好，且一年比一年秀气，又有这好脾气，将来能找个好归宿。”
乔二嫂最愁的就是这个，谁家挑儿媳乐意找个跛的？何况是这种天生的残缺，别人都忌讳，怕传给子孙后代。因此她早盘算过，也跟乔夏乔冬说了：将来三春找不到合意的夫婿，就留在家里养着。
云珠也劝：“正是呢。”
三春会长，别的都像爹，唯独没要乔家专属的大鼻子，因此虽然和哥哥们有七八分相似，但比他们好看许多。
乔二嫂笑道：“借你们吉言，到时请你们一起做上宾。”
“好！”
三个女人一齐笑。
说起儿女事，一时半会收不了场，你一句我一句的，做活也不累了。
小娃娃睡了，方婆婆闲不住，抓着褪了毛的鸭子过来讨主意。云珠看懂了手势，帮着说：“她问这个打算怎么做，炖还是炒？”
那三人嬉闹的声音渐近，春秧抱着三春躲进来，摇着她的手问：“三春，三春，想吃什么鸭？”
“大鸭！”
众人又笑。
春秧听见乔夏喊：“你再胡说，我揍你啊！”
褚懂说了两个字就被他打断，人渐渐近了，又听春生说：“你不能偏信一面之词，让他替你打听打听再说。”
乔夏不忿道：“每回他都说‘不行’，可见不是我偏信，是他有偏见。他家里人……”
春生截了他的话：“慎言！”
外头三人都不作声了，春秧看向乔婶婶，见她专心切菜，娘和云姨也是各做各的活，仍旧说着她们喜欢聊的家常。
也对，她们没练过耳功，听不了那么远的声。
她一直牵挂着这个，吃饭时特地抱着三春到屋外去，说是“外头凉快”。果然，褚懂也借这个理由端着碗出来，两人跟庄稼汉一样，坐在门口吃。
春秧帮三春去了鸡骨头，小声问：“乔夏怎么了？”
褚懂后仰，听了听屋里的动静，见没人来管，高兴地拎起屁股下的小木凳靠拢了。他也小声答：“他又瞧上了什么翠霞，就小时候老是哭哭啼啼、哼哼唧唧的那个，爱穿绿衣服的，你还记得吗？”
春秧张着嘴点头，短暂的惊讶过后，她问：“他不是才为南……那个姑娘伤心过吗？”
林家家眷搬走，再到后来赶回京城，乔夏红了两次眼眶。
褚懂又扭头侦