乔夏当晚做了个美美的梦，梦里那姑娘温温柔柔地叫他：“二百五，太阳晒屁股了，该起身咯。桌上放着粥，温温热热地吃下去才好。”
他一醒，翻爬起来，外屋桌上果然有一盆热粥。
乔二嫂端着两个碗进来，见他扒着桌子发呆，不免唠叨：“饿了吧？这还有炒鸡蛋和酱菜，别光喝粥，沾点油盐才饱肚。”
乔夏对着粥盆傻笑，乔二嫂放下碗，嫌弃地推开他，虎着脸催：“先去洗一洗。睡这一觉，身上一股馊味，难为冬儿能忍你。”
此粥和彼粥应和上了，乔夏自觉这梦是上天指引，十分欢喜，痴痴地说：“娘，你就要做婆婆了。”
乔二嫂只当他没睡醒发痴，嗔骂：“横竖不去上学，不必早起，仍睡你的觉去，一大早瞎嚷嚷，让人笑话。”
她心疼孩子们心里不痛快，又软了语气哄：“正长身子呢，再去睡一会。过会他们叫你了，你仍跟着去，家里忙得过来，不必你操心。”
乔夏瞧见她袖口那补丁，似平地惊雷，恍然醒悟：那姑娘虽说头上了压了个嫡姐，可她身边跟着两个丫鬟，不远处停着马车在等。浑身上下全是好物，那胸前的大璎珞，就是把他家家当全卖了也置办不起。两盒香粉，一个八两，一个六两，她随手就买下了，彼时他怀里有一把金珠，可那是兄弟借的，不是他自己的。上回那一两多的药钱，也是在春秧那借来的，要不是凑巧遇到了赚钱的活，恐怕要到年底才能还上。
可怜的是他，不是她。
乔夏失魂落魄地回房去，乔冬正绕着床来回跑，把席子下的干草理得整整齐齐，回头看他，大声说：“哥，你只管出去。我今日不过去，留在家里做饭带孩子，你就放心好了。”
乔夏惭愧得想哭，哽咽道：“你才多大？学武是正经事，不能荒废，去吧，回来我教你识字。我今日不出门，在家带三春。乔冬，你安心去学，你比哥聪明，又比哥认真，将来必有大出息。”
乔冬红着眼眶说：“哥，等我长大了，我好好孝敬你。”
乔夏笑着蹭掉鼻水，说：“好好吃饭，将来才长得高。我去抱三春，你盛一碗出来晾着，一会我来喂她。”
“好。”
乔冬刚跨过门槛，乔夏又追着问：“那个……冬啊，哥……哥身上臭不臭？你说实话。”
乔冬愣了一下，小声说：“还行。”
乔夏一拍额头，蔫了，赶紧打水回房，仔仔细细擦身上。
褚懂没来，春生过来找乔夏，乔夏很为难地说：“我在家看妹妹，明天……啊不，后天吧？”
春生摇头，说：“你有事，只管留在家里，我是怕你闷得慌。”
乔夏见他看出了几分，无奈地说了实话：“昨儿发癫，今早想明白了，别人是什么身份，我又是什么身份，不怪人家说我是二百五。我这样的人，一事无成，又是这样的出身，兴许连一百都称不上。”
他想起了入学时粟先生说的那番话，此时后悔，可惜已经晚了。
他怀里的三春朝着春生伸手，清清楚楚地喊了一回：“生哥哥。”
春生高兴，将她抱过来，笑着夸她：“好三春，真乖。”
三春环着他的脖子咯咯笑，先前的生死劫，在她身上没有留下一丝痕迹。
春生暗自庆幸，看向乔夏，说：“我们带她出去玩玩吧，不往那巷子里去，你抱着她在外等着，我进去看看就走。说了的事，就要做到，何况那儿确实不好。”
站在门口的春秧说：“昨儿我拜托了洞悉，让他找人去打听下，看那姑娘是谁在管着。虽说有律令在，不能将她带出来，要是能打点一番，换到隔壁那家店，总要好一些。”
春生眼睛一亮，说：“妹妹想得周全。”
那“茶水要不要钱”的问话，试探出那里的人没有势利眼，伙计见他们莽莽撞撞也不见丝毫怠慢，显然比青天白日就敢拦人的百日红要好上许多。
乔夏也由衷佩服，叹道：“果然是女孩儿心细。”
春秧见他眉眼带愁，劝道：“带上她一块去吧，外边好玩，三春爱去，我也上瘾。人说好男儿志在四方，确实如此，到了外边，心里畅快，又涨见识。不过，四方太远，我这样的小女子不愿意去，像这样最好，出去走走，过后回来，仍和家人在一起。师兄说等我们长大了，就难得有这样欢快的好时光了，珍惜当下吧。”
三春只听得懂少许，拍着手高兴。
乔夏看着她，傻笑一声，说：“对！走吧。”
春秧熟门熟路地帮三春收拾了几件衣裳，多带了几张小帕子，打成小包袱带上。
乔夏看在眼里，记在心里，提醒自己下回也要照着做。
春生和乔夏去黄鹂巷看人，春秧抱着三春在包子铺等。三春抱着肉包啃得欢实，春秧提醒要走的两人：“凡事不要冲动，不是不能打架，要在合适的时候打，既能脱身，又能解气才好