出了节，又得背着书袋出门，原本人挤人的幼学堂，变得冷冷清清。同光院只少一个褚懂没来，整条巷子里，上学的孩子少了一半。
春秧回来一说，粟骞随口哄了几句，夜里和娘子说起：“你看，金凤凰一飞，草鸡们全散了。”
“别胡说，谁家孩子都是宝，你这样说，人家心里头难受。”
“横竖只有我和你，说说真话有什么要紧的？这少的人里头，一大半是巴结不上，撤了，一小半是家里拮据，发现孩子资质平平，权衡之下，只得另寻门路。”
“正要说呢，唐嫂子说她们的工钱一月比一月少，就连过年这么大的事，一斤肉都舍不得打发。秋菊嫂是新来的，境况就更不好了。她包子做得好，上头有赏钱，到她手上却不过几个零碎钱。她是外头找来的，没签那契，想着等王爷寿辰一过，就要返乡去。从来只听说做得好要涨工钱，这无故扣钱，你说怪不怪？王爷又不差银子，怎会这般苛刻？”
“王爷不是个小气的人，世子妃也不是，这是底下的人捣鬼，那位的手笔。”
“你连这都弄清楚了？”
“那是，你不看你夫君是谁。”
“是是是，粟先生天下第一。”
“嘿嘿，这事还得再等等，等时机到了，我给捅一捅。”
“有劳粟先生！对了，先前的事，还没奖赏你呢。粟先生，快说说看，你是怎么办到的？我听说里边的人，发卖的只有王妃身边几个，别的人，通通高举轻落，就连小厨房的人，也只是提点两句。”
“和王爷说了真话。”
“啊？你……”
自家夫君自家知道，他从来都不是鲁莽的人。
“你说了哪些？”
“把那天我和你说的话，全说了。我告诉你个巧宗：凡惹了事，只要一说特来领罪，王爷必定会说没事没事。”
李秀荣捂着嘴笑倒在床上，粟骞跟着躺下来，半压着她，凑上来亲一口，无赖地说：“我把吃饭的本事教给了你，总要讨点报酬。”
李秀荣腾出手推他，红着脸说：“奖赏一会再说，你先把事说完呀！我最烦半句先生，你可不许这样。”
粟骞翻身仰躺，将鞋蹬了，高跷着二郎腿，慢悠悠地说：“那些高高在上的人，一辈子，听来的都是些糊弄话。虽说乐得听人追捧，可夜深人静或是孤单寂寞的时候，特别爱听真话。”
“这话有理。”
“我先说了外头的闲言，再说我们说过的话，又说了下人们的难处。王爷愣了愣，接连三叹，说‘我知道了，这事不怨你，你哪里知道那婆子会那样想，哪里知道那些人会那样想’。”
“他这是早就猜到了？”
“嗯，枕边人什么德性，哪能不知道？不过盼着是真的，便自欺欺人。”
“唉，他得多伤心啊！”
“我说起家里孩子的趣事，他很快就想开了，反倒替我惋惜起来。”
“这我就不懂了。”
“他有三嫡两庶五个儿子，怜我没有亲儿子。”
“鸿飞，我……”
“娘子不要急，是我不该说这话。我绝不会那样想。岳父大人常说：有一女足矣，有千金不差钱，何必弄瓦?？我觉着这话很有道理，有了千金，还要个臭小子做什么？”
李秀才这样说，也确实这样做了，不许娘子教女儿针线纺织，只亲自带她识字明理。
粟骞知道这是她的心病，是故意说的这话。他接着哄：“王爷问我要不要讨个小的开枝散叶，有了男丁才能慰祖宗之灵。我说王爷千万不要啊，我要敢那样做，明日就亲自去见祖宗了。王爷见我这样惧内，总算笑了。”
李秀荣听懂了，笑着说：“他见你更惨，可不就开心了。”
“正是如此。”
李秀荣支起上半身，反客为主罩上去，忍着笑勾他：“果然办得好，粟先生，你可想好了，究竟要什么奖赏？”
粟骞搂住她的腰，往身上带，脉脉含情道：“我想……我一直在想，我要……要吃一回炸鸡子，补上上回出门缺的那一份！”
李秀荣笑倒在他身上，贴着胸膛听他也在笑。
“好，明日就给你做。”
粟骞办事，李秀荣再放心不过，在井边遇上唐嫂子哀叹艰难，便忍不住安慰道：“再等等就好了。”
唐嫂子一惊，留意了左右，悄悄问：“那些事，也是你家那口子弄的吧？”
这些日子，洪家母女难得地消停了。洪福家的被打发到了东北院做粗使婆子，又革了几个月的银米。听说是得罪了王爷，这辈子怕是没了翻身日。
洪福管着马车棚，混得不差，但他历来只顾自己，得了工钱赏钱，一半买酒，一半赌钱。下酒的菜肉，全靠洪福家的从里边带出来，倘若没有，一顿打骂过后，还得抹了眼泪上外边买去。是以她嘴贱，邻里虽恨，却