孩子们家去，粟骞调转去找先生。
方先生原打算一会送董方安时，顺道上门说一说，此时见粟骞找来，一肚子愤慨要发作。
粟骞觑着他脸色，抢先道：“方先生，别人家的孩子好学，既《孝经》、《弟子规》都学过了，不好耽误他们。这两本我在家带一带，先生不必特意为他们讲解。”
方先生气道：“粟先生，子不教父之过，又有‘富者之教子须是重道，贫者之教子须是守节’。”
“先生勿急，我先同先生说几件事，先生听后再做论断也不迟。”
方先生重哼了一声，不耐道：“莫不是粟先生守孝时，也要吃肉？”
“正是如此，老人病重，拙荆用心服侍，身子亏损，落下病根，带孕守孝，若不思饮食，只怕会一尸两命。乔夏父母，倾全家之力为老人延医问药，如今一穷二白，倘若老人故去，难道真要死守规矩，饿死两大两小，断了香火才是真孝？再说山洞洞，先生不知他真姓，正是天下最大的那个。将来到了那一日，他该守着门不出，丢下本地百姓不管吗？至于鲁源，他父亲嗜酒暴虐，他母亲不堪忍受，早早丢了性命。可怜他小小年纪日日操持家务，还要受那无名毒打，险些夭折。孩子们正是见识过他的惨状，才会莽撞直言。”
先生气恼，想反驳，又显冷血无情，咬着牙，身子发颤。
“先生，圣人之言，行身之则，千古流传。粟某不是反叛质疑，只是各家有各家的难处，何况如今朝廷都酌情削减了限制。孩子们尚小，不懂大义，我也不忍心强行掰理，是以略过这里不教。待日后经了磨炼，自然能领悟其中道理。他们嘴上无状，心却是好的。我家春秧得了好东西，头一个惦记给我们送来；春生每日诵经，祈祷家人平安；乔夏在家劈柴洗碗扫地，谦让幼弟；鲁源四五岁上就踩着凳子做饭，还要洗衣洒扫。山洞洞寄居在外，日日牵挂家里。这些不比端茶倒水差，先生，您说是不是？”
方先生脸色微霁。
粟骞再软和些，又说：“他们已经知错，因先生事务繁忙，且过午还有武学要上，只好明日再来赔礼。还请先生见谅。”
方先生长叹一声，说：“也罢，到底还小，那这些，往后再讲吧。”
“多谢先生体谅。方安，跟我回去吧。”
方先生扭头看向那个纹丝不动，依旧专心致志写字的身影，满意地笑道：“这孩子是个好的，沉稳专注，将来必有大才。”
粟骞笑笑，说：“先生说的是。”
方先生一噎，他本意是说你家的孩子也该向他学学，谁知这粟家父亲却是个冥顽不灵的。也罢也罢！
大丈夫能屈能伸，一人出头不好意思，一伙人说声我错了，实在是太容易了。这事就这么过了，因为师兄和爹都说了，有不一样的想法，不必嚷出来，自此，孩子虽仍有不认同，到底不敢再闹课堂。就按爹说的来：爱听的就听，不爱听的，假装在听。
天越来越冷，他们越来越忙，上午去学堂，过午去武馆，学剑，招招要准，须勤加练习，夜里则点着灯排戏。
褚懂三番五次问：“真是为我弄的吗，为我一个人？”
李秀荣心说总算要打发走了，面上笑着应：“是啊，你就要去京城了，大伙舍不得，想最后再热闹一场，你看好不好？”
褚懂压下骄傲，故作平静答：“还行吧。”
他靠过来，学春秧那样，歪在李秀荣身上腻一会，又臊得待不住，跑出去玩了。
李秀荣不免有些愧疚——这孩子不坏，老是想着他什么时候走，是不是太不厚道了？
原定入了冬月才派人来接，过了年再回，谁知宫里的人早早就到了，说是怕拖到后头大雪封路不好走。褚懂甚至来不及回家跟李秀荣道别，在学堂就被人接走了。
放学的时候，春秧急匆匆跑回家报告这事。
乔夏落后一步，焦急地说：“领头的人说话跟妖怪似的，别不是山匪吧？”
粟骞已经打发人传了信回来，李秀荣正失落呢，叹道：“是宫里的人，他曾祖母亲自挑的人，可靠的。”
“哦，”这些日子并肩作战，乔夏没那么烦他了，忍不住感慨，“好可惜！那戏还没正经唱一回呢，我练得可好了。”
春生也说：“他还说今晚要搂着我睡呢。娘，那些人知不知道他怕黑，要是没人陪着，他会吓破胆的。”
“别担心，伺候的人多，不会让他落单的。”
春秧将挂在右侧的书袋摘下来，轻轻地放下，说：“娘，这是他的，你先帮他收着吧。乔夏，我们还要好好练，等他回来，再唱也不迟。”
“嗯。对了，婶婶，鲁源家去了，今日他后娘进门，不回去不行。”
李秀荣倏地站起，紧抓着桌沿问：“你们知道是哪的人吗？”
三个孩子一齐摇头，春秧说：“鲁源也不知道，是他们院里那个洪妈妈叫回去的。”