六夫人匆匆赶来，进门便跪下请罪。
老夫人丝毫没有要怪罪的意思，屏退左右，亲自将人请起，柔声劝道：“那孩子有些来历，他看重些，事出有因，你莫往心里去。二则不随身带着，恐童言无忌，坏了大事。你是个好的，我知道这些年委屈了你，将来……你只管放心，自有我替你做主。”
夫人搀着她落座，笑道：“母亲多虑了，我与六爷夫妻十载，断不会计较这些细枝末叶。孩子间玩闹，不知分寸，险些沾上祸事，连累伊清，母亲大度不怪罪，清蓉亦惭愧难当。嘉尔?不懂事，是我疏于教导，往后……”
老夫人将手搭上来轻点两下，夫人知趣地止了话，只问身体安康，再不提那外来的孩子，也不提如何管教养在膝下的庶女。
两人密语一阵，夫人退下。
才过影壁，便有贴身伺候的人上前来报。
“爷去了那边。那狐狸精，一早就在院里等着，一见了爷就扑上去。”
“不妨事，慎言。”
“夫人，您为了这好日子，不惜吃那逆行的药?，若是……”
“好了！我心里有数。回去吧，嘉尔人呢？”
“在花厅等着，哭得可怜，奶母哄不住，一声声叫娘，不肯走。”
这娘，叫的是她，六夫人却丝毫不动容，轻哼一声，冷笑道：“真把自个当千金万金了？不过是个没用的东西，一点小事都办不好。去，让人备些她爱吃的点心，打发她走。我去佛堂一趟，你们不用跟着。”
“是！”
佛堂里供着三尊菩萨，六夫人独自进去，挨个跪拜过，又走回堂中，看着子孙娘娘?幽叹，她眨眼嗤笑，拿起佛前供着的清茶，一饮而尽。
她扬眉看向菩萨，轻笑道：“菩萨慈悲，借您神力，助我如愿。”
菩萨垂眸不语，不见责怪。她便从袖中抽出一尊碧霞元君?，按下元君脚底机关，底板松动，弹出一枚赭色丹药。
六夫人捏着它，端详片刻，而后送入口中。
六房只一个小妾两个通房，都安置在西厢。东厢闲置，夫君奔波在外，六夫人在家挂念，吃斋念佛，求各路菩萨保佑他平安，便将佛堂设在了东厢。特地挑的最小间，又劈做内外两室，只占了内室，说是不宜铺张浪费，如此贤惠勤俭，得了不少美誉。
六夫人从佛堂出来，院里的灯照规矩已熄了大半。昏昏暗暗中，洪妈妈疾走而来，跪在廊下请罪。张妈妈劝道：“她是主子，你是奴才，只有听命的份。夫人明理，并不见怪，早打发你下去歇着了，你这……又是何苦呢？”
洪妈妈伏地不起，低声哀道：“夫人，那面见刀见血，险些作下孽来，是大过。主子慈悲，不怪罪，可奴婢这心，到底安不下来。”
六夫人冷声道：“既如此，到菩萨跟前跪着吧。”
“是！”
要挨罚，洪妈妈却似得了大赦，跪行进去。
六夫人抬眼，和西厢廊下站着的六爷对上了，忙福身，垂首道：“是我管教不严，请六爷恕罪。”
六爷走到院中，伸手轻托了一把，柔声道：“清蓉，我不在家，诸事皆由你操劳，辛苦了。早前来去匆匆，来不及细说，清蓉不要见怪。”
六夫人笑道：“不敢不敢。六爷，嘉禾?可是歇下了？”
六爷不答，默然往正房走，六夫人紧跟在后，又道：“姑娘在外，吃了不少苦，我这个做娘的，看着心疼。先前不知身形尺寸，不好预备。今早一见，约摸有了数，打发人裁剪了四季衣裳，正加紧缝制。我那还有些好料子，六爷若是得空，能否帮着掌掌眼？”
“不必！”六爷亲自打起帘子，等着她上前，再一同进去，见她面上不自在，又道，“不合适。”
六夫人愧道：“是我思虑不周，一时情急，只想着要把好的、要紧的都给她，竟忘了……”
“无妨。”
张妈妈候在门外请示：“老爷夫人，还有一刻便入定?了。”
六爷往门外瞧一眼，沉声道：“安歇吧。”
六夫人扬手，下人们端盆提桶进来，她上前，亲自伺候他更衣梳洗。
六爷拉起衣摆细瞧，笑问：“这么细致，是你做的吧？伺候的人这么多，让她们做去。往后不必如此，针线伤眼。”
六夫人娇声道：“爷不在家，我闲功夫多，做来打发时间。六爷放心，这些活并不赶，一旬也做不完一件。只这么点消遣，六爷行行好，允了我吧？”
六爷抓了她的手，歉然道：“是我对不住你。清蓉，这事不是一日两日，不该连累你苦等，不若……”
“文宁，我心甘情愿。为了你，多久我都能等，只要……只要你心里还记着我，多苦都值得。”
这话换来六爷一笑，随即又道：“清蓉误会了，我是说我想向那边请罪，不做这事了。虽说大局为重，可仔细想来，丢下妻儿老母，只身在外