“姑娘，徐公子送你的簪子可真好看，就是…做工好像不太好。”
春桃手中握着一只山茶花头的碧玉缠丝曲簪，时不时举起借着街边灯光瞧上一二。
姜与乐伸手拿回簪子，放入掐丝珐琅的首饰盒，语气中倒有一些维护徐祈年的意思， “他手笨，能做成这样已经不错了。”
春桃好似发现了什么秘密一般，拉长语调笑道： “徐小公爷对姑娘可真是用心良苦啊，连做簪子这种精细活都学了七八分。”
姜与乐将首饰盒揣入怀中，肃了肃嗓子， “有师傅在一旁指导你，你也会的。”
二人从游船下来后，没有直接乘轿回府，而是选择步行一段醒醒酒，此刻的晚风比之船上要舒爽一些，耳边充斥着的人语嬉笑声也让她们觉得今夜是难得的放松。
然愈是这般梦幻美好，姜与乐心中就愈是不踏实，过去发生的种种让她无法达到心无挂碍的境界， “春桃，我傍晚的时候让清安把月英接到我们院子里了，你看着给她安排点活吧，轻松一点的，她孩子才刚刚能走路。”
月英便是姜与乐曾在萍庄问过话的那位妻子，她不久前因不忍丈夫殴打逃了出来，没想到又被丈夫寻到，并且在街上被其砍伤，不过现在她大可放心地在姜府里做活了，因为那位丈夫受了刑，要在牢里关上好一阵，最重要的是，和离文书拿到手了，从此，二人再无瓜葛。
春桃也喝了点酒，晃悠地点点头， “知道了，姑娘，我听你讲过她的事情，那个男的可真不是个东西。”
姜与乐面无表情地听着，思绪却飘到狐狸上面，徐祈年去兵营是件好事，只是大理寺中不知还有多少只狐狸在等着自己，心里不由得叹了口气。
***
靖国公府中，窗门紧闭，烛光昏暗，各护卫有条不紊地在府中巡夜，来无影，去无踪，寂静如斯，一点声响都没有，除了靖国公萧寿云的屋中时不时传来的责骂与藤条挥舞声。
“现在叫你办点事情是越来越难了！我私调了多少兵士给你，连个落单的徐祈年都杀不掉吗？”
萧寿云毕竟年龄大了，没打一会儿，光是站着就呼哧呼哧喘个不停，他的目光落在萧煦布满伤痕却依旧直挺的脊背上，皱了皱眉，轻叹一声， “起来吧。”
不管怎么说，这个所谓的靖国公独子维护了他的尊严。
萧煦听话地站起身，不同于在外嬉皮笑脸的言笑神情，他紧绷着一张脸，眼里冷冷的，好似是冰霜又好似是麻木，说出的话也是没有起伏的， “孩儿有愧于父亲期望，再给孩儿一次机会，必杀之。”
萧寿云扔下藤条，坐在上首，端起热茶吹去面上茶沫，仿佛什么都没有发生过一般问道： “月狄那边可有消息？”
萧煦抿着嘴，思虑片刻回道： “孩儿上次去北境与月狄族少主取得了联系，前几日他来信透露，意欲年关动手，他貌似想要父亲提供一份边疆城防图。”
“混账！”萧寿云一气之下掷下茶杯，萧煦却没有被此番动静惊到，眼皮都未颤一下。
“月狄族向来狡诈，我只是需要他们在适当的时机骚扰边境，好配合我在京内行动，事成之后自会将城池割让给他们，可他们想要北境七州的城防图，真是痴人说梦！”
萧煦只是静静听着，他知道萧寿云需要的只是一个乖巧的儿子，这也是萧寿云十年前在灾地捡他回来的原因。
可惜，萧寿云看错了，他并不是对方眼中只会乖乖等死的傀儡。
“孩儿明白，孩儿会继续跟他们联络谈判，还请父亲不要过多担心。”
“嗯。”萧寿云淡淡瞟了他一眼， “好好办，办好了，过不了多久你就是这大晟朝的太子了。”
半裸的背上伤口破裂，鲜血顺着脊背流淌，萧煦勉强挤出一个笑容， “父亲的宏图伟业，必成。”
“对了，徐祈年的事你就先放一放吧，把重心都放到月狄身上去，待大业成之，我倒要看看徐稷那个家伙还能不能保住他的宝贝儿子。”
萧煦低垂的眼神轻颤了一下，随即恢复如初，他曾旁敲侧击地打听过，父亲和兴国公到底有何过节，为何这么多年一直惦念着徐祈年的命，只是没想到自己父亲竟是因为多年前一句话而怀恨在心。
那时他刚刚跟随父亲回到靖国公府，父亲大设宴席，力图打破尚京城内关于他无法生育的流言蜚语，其实父亲和他自己都心知肚明，这并非传闻，但作为当时的国舅爷，他绝不可能承认。
兴国公家族是军户出身，向来鲁直，喝多了酒，他亲耳听到对方在酒席之上放言道： “怎么可能让自己的亲身儿子在外不知所踪如此之久，要我说，就是随便找了一个带回家来养，面子有了，也就不在乎里子了。”
气得萧寿云当场捏碎了杯盏，虽然众人你一言喝多了，他一言喝醉了，萧寿云还是将此事记在了心里，看着与他一般大的徐祈年，萧寿云心里萌生了一个可怕的想法。