第二日一早，阖府出动送颜川去贡院，大公子也从洛阳连夜赶回京，直接去了贡院。贡院外的街上浩浩荡荡挤满了应考的举子，人声鼎沸，相府的马车根本过不来，只能先行下车，徒步走着。
相爷和虞夫人一左一右护着颜川，苏家两位兄弟和府里人被挤在那边排队，许多京中的同窗都来了，委实人太多，四分五散，也不便相互打招呼。
到了贡院门口，大公子颜长安也过来汇合，颜长安笑着上上下下打量颜川，带着殷切的关心与期许，拍拍他的臂膀：“好好考，贡院夜里冷，别着凉。”
虞夫人便随口应说：“你大哥连夜赶回来，连口茶都没顾上吃，你若考不好，可对不起你大哥这份心意。”
相爷蹙眉道：“都要进贡院了，这会儿唠叨这个干吗，多不吉利。”
本来之前信心满满的，临上考场了，看着眼前黑压压的考生，人山人海，忽然心里变得没底起来，虞夫人是心乱，口不择言。
这时只见人群呼啦啦的分开一条道，所有人的目光都吸引过去，原来是九殿下骑着高头大马，后边跟着宫里的马车，随行的侍卫两边开道。径直走到门口才停住。
马车里的是淑公主赵淑罗，九殿下和淑公主一同来送颜川，这排场声势如此浩大，满汴京的高门子弟谁都比不上。
赵淑罗没下车，只在车内掀开帘幄冲颜川笑了笑，颜川的目光故意不向她那边看，不给她任何回应。赵淑罗生气了，把手一甩，车帘摇摇乱颤地撂下了。九殿下赶紧跳下马来，上前替赵淑罗带话，跟颜川说：“今儿是你科考的大日子，你俩不许吵架，淑妹妹特意来祝你金榜题名，蟾宫折桂。”
颜川不冷不淡地回应：“是么，谢谢她的好意。”
九殿下也拿他没法子，相爷赶紧赔笑相谢：“两位殿下如此抬爱，小儿愧不敢当。”
“不妨事，我和皇妹不过是来凑凑热闹，为叔原鼓舞士气。快进去吧，别误了开考的时辰。”
九殿下一面笑说着，催促颜川进去，虞夫人便把备好的箱子交到颜川手上，又拉着他嘱咐一番。颜川的目光在人群里扫了好几圈，没看见明溪，知道府里不让她跟来，也还不死心。走进大门，仍旧回头望了一眼，这才转身进去了。
轰隆两声巨响，贡院的大门缓缓关上了。两扇大门隔开了两个世界，门里面全天下的考生汇聚一堂，门外前来相送的也该散了，都后退到百米之外。锁院三日，任何闲杂人等不得靠近。
明溪其实一直在贡院外的街口，更远的地方注视着，虽然什么也看不见，车如流水马如龙，挡住了她的视线。但是不来这一趟，也还是不能安心。
听见贡院的大门响，知道是锁院了，这才转身往回走。
今儿她穿的男装，趁着府里的注意力都在颜川大考上，自己偷空出来，想去侍郎府见一见姚大人。相爷打从她入府那一刻便跟她挑明了，不许她提复仇的事，如今又给她安排下了婚事，是想让她安安稳稳过一世平淡的日子。也算是相爷的一番苦心吧，所以桃三娘才能劝得动他。但是明溪心里对相爷是有怨的，他不该这么早就替她做主。
她从马行街出来，正是长河北岸，岸上古柳下大青石上，坐着一位年青公子，墨绿窄袖袍，足蹬黑靴，腰间别着一支长笛。身上虽也带着些书生气，倒不像寻常的书生，只怕是行武之人。远远地目光正和她打一照面，那人眼巴巴的盯着她瞧，剑眉星目显得有些轻佻，明溪觉得很过分，只装作若无其事将目光躲避开了。
姚侍郎在朝堂被冷落，府邸也被安置在外城，过曲院街往南，出崇明门，蔡河桥边上便是侍郎府。明溪在西北角门外转圈，寻思怎么想法子混进去，时辰还早，因为颜川要进贡院，相府上下五更天就都起来了。眼下正是早饭的时辰，她在那里等着，果然见着潘楼酒肆的马车到了，停在巷口，从马车上下来个伙计，手里提着一个食盒，是来府上送吃食的。
明溪上前将他拦住，使了些银钱，那伙计先还不肯依，怕坏了潘楼的信誉名声，最后到底架不住重金诱惑，交到明溪手上，上马车走了。她便扮作伙计，从角门进去，家仆见今儿来的是生面孔，未免要盘问几句，她假托先前的伙计生病，才临时换人来的。侍郎府的四姑娘，每日晨起必食潘楼的鱼蓉粟米羹，今儿已然有些迟了，家仆也不敢多耽搁，便带她进去。
从后花园往内宅走，到了月洞门外，家仆终究觉着不妥，将她手中的食盒接过来说：“罢了，还是我送进去吧，食盒留下，总归明日你们还会再来的，明日再把食盒拿走。”
明溪躬身相谢，趁机问：“侍郎大人可在府上？”
家仆道：“我们大人去贡院了，还没回来呢。”转而咦了一声，说：“你一个酒肆的伙计，打听我们大人做什么。”
明溪便道：“久仰侍郎大人威名，心生仰慕而已，并没旁的。”
家仆摆摆手说：“赶紧回吧，你一个伙计又不参军，又不入朝为官，生这样