外事宜都是他在打点，这次祥瑞出了问题，除了嘉贵妃，恐怕最腿软的就是王蟾了。
卫嬿婉知道他的心思，仍让他联系陈山，好将功折罪。王蟾见有了解决办法，也是喜笑颜开。
永寿宫暗地里动作不断，只把矛头指向宫外，宫内渐渐有卫氏族亲陷在慎刑司的说辞，但见启祥宫形同软禁，永寿宫宁静如常，一时不敢议论。
端坐紫禁的帝王不置一词。他的背后是大清疆域地图，另有新挂上的北境地图高悬边角。
李玉熄灭宫灯里的烛火，交由进忠带出去。天光刚刚大亮，皇帝已是上了早朝回来。
案桌上留中不发的折子垒了一摞，帝国的最高统治者为了北国的事情陷入两难。
“皇上，北国的消息。”
皇帝眼睛一亮，接过李玉递来的密信，却越看眉头皱的越深。
“好啊，玉氏说什么俄国要违背《尼布楚条约》，窥伺我国土。实则围魏救赵，养寇自重”
祥瑞事件过后才两个来月，玉氏便密报与大清、北国共同接壤的俄国蠢蠢欲动。
“启祥宫那边可有异动。”
李玉为皇帝递上一杯安神茶，说道：
“听春枝说，嘉贵妃昨日心情不错，还弹了一会儿伽倻琴。”
“看来她比朕消息还灵通。才上完朝朕也睡不着了，去皇额娘那儿走一走。”
慈宁宫院内的时候，太后正拿着个西洋放大镜，观瞧从青玉上掉下来的断面。
“儿子给皇额娘请安。”
“皇帝来了。”
太后放下镜子，阳光泼洒在玉石上，一副似鸟非鸟的骷髅架子仍嵌在玉石主体之中。
据说这原本是龙骨，即千万年前死去的鸟兽尸骸，因缘际会嵌入石头。说是伪造，其实本质上还是借了自然之伟力。
“这石头放在皇额娘这儿，总有些碍眼。儿子想寻个日子挪出去。”
“哦？是挪到外边呢，还是埋了，眼不见为净。怎么着都好，这断面给哀家留下，你看看通透无裂，能打不少物件。”
皇帝看了看那玻璃似的玉石断面，应是上好的翡翠料子。无絮无裂，隐隐有蓝色的底子，确实是珍品。
“皇额娘不嫌人心魍魉，儿子佩服。”
“这断玉，乃至这龙骨，都是天生地长，顺应自然。既然有人巴巴地送进来，又何必辜负了老天爷这一番鬼斧神工。”
太后自来坦荡，虽然拜佛，未必迷信鬼神。皇帝虽然与太后有嫌隙，但刨除前朝，在这偌大后宫之中，确实只有这位养娘可与自己一论政事而不惧其他。
“是啊，朕这边也有人巴巴地送梯子。”皇帝摩挲着手上的扳指，道：
“内务府推出的王小林审了许久，咬死他自己恼恨金玉妍平日里苛待，故而刻意损毁祥瑞。”
太后深深地看了一眼皇帝，良久不发一言。皇帝并不意外太后的态度，自顾自地说道：
“圣祖爷十六岁除鳌拜，一生平三藩、拓疆土、定海外。儿子是爱新觉罗家的子孙，总不能被个蕞尔小国愚弄，不肖于先祖。”
“皇帝，你的父皇宵衣旰食一十三年，才有拔脓除恶的良效。”太后顿了顿，温言道：“哀家只是想说欲速则不达的道理。严寒不远，皇帝要好好琢磨。只是别熬坏了身子，看这眼圈都挂到哪了？”
“皇额娘这话，儿子倒像是当年在圆明园的小孩子似的。”
太后淡笑，不再多说。慈宁宫的几棵大树被秋风摇动，落叶飘下，比往年的更加枯脆一些。
自入秋的几场大雨之后，老天爷就像是忘了脚下的大地一般，已经许久不曾下一场像样的雨。
卫嬿婉的伞进忠一直没机会用着它。今日轮值，李玉带着进保伺候皇帝，他转头进了永寿宫，来见见伞的主人。
“来看看我这凌霄花，都快枯死了。”卫嬿婉花房出身，也救不了受老天爷摆布的花草。
“哟，都多久了，还惦记着这花。”进忠嘴上这么说，还是蹲下来看了看花盆。
“不过是拿来哄人的花儿，死了就死了。”卫嬿婉拿脚推开花盆，进忠替她拨弄正鞋头坠的穗儿，手指摸过鞋面，从脚踝离开。
仰头抬眸，两两相望，把旁观的人臊得没眼看，沉默着退下去。
“瞧瞧你，成什么样子，春婵和澜翠还没嫁人呢。”
进忠站起来揽着卫嬿婉，嘴唇勾起的弧度透着暧昧，低声道：
“平日他们伺候，没叫过水？没听过声？”
“说什么浑话。”卫嬿婉陡然想起从前自己侍寝的时候，进忠常站在外面等着伺候。她觉得燥的慌，睫毛蝴蝶般忽闪一下，说道：
“你醋得没边了？”
“呵。”进忠喉咙里溢出隐约的笑声，他转瞬间把那些可怖的心思收起来，露出狗儿似的委屈表情，说道：