待众人走后，沈周面上急色，向妹妹问道：“沈婉清，你勿要骗我，你和我实话说到底是谁害的你？”
直愣愣的问话有着不由分说的霸道，沈婉清知道大哥是心疼自己，想给自己出气。
可这事她不想追究，也不能追究。终究还是抿着唇，沉默的摇了摇头。
见她避而不答，沈周意识到妹妹是有意护着始作俑者，心中有了猜测。
“好，你不说，我也不追根到底。我只问你，我见你前些日子心情寂寥，才吩咐赵管家办了这诗会，只向和你交好的府邸小姐递了请帖，今日为何卢娇会在？是谁递去了帖子？她不是一向和你们互生龃龉。”
沈婉清涩声道：“大哥，总归是在沈府上出了事，要是伤了别人更是不好交代，你就别问了。”
沈周不肯，再次追问道：“我再问你，我知你素不喜情爱戏文，还特意叮嘱了三和团要避开缠绵话本，可你却偏偏临时加了《牡丹亭》的剧目。”
沈周蹲下来，月白色的衣袍沾了灰烬也浑然不觉，仍旧像幼时一样，平视着看向妹妹，幽深的眼眸中，满是疼惜，“小妹，大哥越来越看不懂你了，你做这些违心的事到底是为何？难道这天底下还有你需要奉承迎合的人吗？沈府这两个字还不够成为你的底气吗？”
这话如同清冷冷的冰凌，直钻沈婉清的眼底。
她何尝不知道曲意逢迎的笑很假，就连刚刚让怀德出口给卢欣内定诗魁的手法也很丑陋。她攥着圈椅的手握得更紧，眼角泛起了酸。
“所以，到底是因为什么？”
良久，沈婉清才低哑道：“大哥，你也知不用多久，京师就要变天了。别忘了，继承大统的那位身边有个宦臣大伴，他虽阉人可儿孙满堂，他最大的儿子如今就在南直隶地界上盘着。”
“你是说……南京备守杨昆？”
“是，卢娇的父亲巴结上杨昆才升任的应天府尹，父亲虽是六部之一，可仍旧要被他南京备守的职司压一头。”
沈周知道妹妹是心慧如镜的性子，朝中之事偶有与她说说，当初都是随风耳语，却不成想她都记在了心里，又思虑如此之甚。
沈周握着沈婉清的双臂，凛声道：“这与你有何干系，这是父亲该操心的事，你不用管。”
沈婉清哀婉地叹了一起，蛾眉蹙起，无奈道：“内闱连着外堂，何来是大哥一句“不用管”便能撇清的事。今日我若冷落了卢欣，惹她不满，让素来娇宠她的府尹以为是故意偏颇了他们府上，他日府尹便能找上杨昆编排了由头来刁难父亲。”
“小妹，我知你心忧家中，只是这些事有父亲撑着。外面的风雨再大，父亲和我也不想要你来低头守着。”沈周拍着妹妹的肩，劝说着。
沈婉清反手握住沈周的手，肯切道：“大哥，你何来不知道父亲的性子，他要是能圆滑谋身，也不至于被贬谪来金陵了。若父亲执意中立，手袖清风，倘若真到了动荡那日，沈府怕是要一朝落草，再难回头了。”
这话说得沈周也有些悸动，朝堂之事，波及甚广。父亲早年行事多刚直不阿，受京师被排挤，后贬居金陵。在金陵多年，因着远离朝堂纷争，父亲虽不再激进，可仍旧是个守正不挠的性子。
只多年过去，原本清澈的金陵，如今也是愈加浑浊了。
看来真的是要重新谋划了，朝中势力错杂，除了阉党，还有内阁首辅王啄身后的齐党，燕王郦王代表的藩王势力。目前看来，自己这个顾表哥身后，从东林党延伸而来的复党，在江南一带或有着蛰伏而出，破土重来的隐势。
父亲不想掺和现有势力的斗争，或许自己可以埋下伏笔，防患未然。沈周心里有了定夺。
他默了半晌，还是许了小妹的意思。
手指剜了一下沈婉清的脸庞，“好吧，我不管你了。赵管家去找了郎中过来，让郎中好好给你瞧瞧，这脸上千万别留疤，我们沈家可不许出个丑丫头。”
沈婉清笑颜，拍着大哥的肩膀，“好，妹妹知道了。就劳烦哥哥替我去戏台那边照应一会。”
待沈周走后，沈婉清强撑的笑又散了去。
她揉了揉自己的脸，大哥好像永远把自己当个小孩子看，可她终归长大了。
*
静默听完的怀德，只觉得周身泛寒，她本以为沈府家的大小姐可以衣食无忧，不用看人脸色。
可天外有天，人外亦有人。刚才那般，怀德看见了沈婉清微微低垂的脖颈，还有那塌下的腰身。
原来这当官的事情也如此复杂，幸好与她无关。怀德微微抬首，正对上沈婉清的目光。
她周身一凛，赶紧回道：“小姐，我什么也没有听到，什么也没有看到。”
沈婉清却是被怀德一脸坚定的表情逗笑了。
“我是问你，胳膊还好吗？”
怀德这才后知后觉的将心思放回了自己身上，感官回笼，右臂在袖口