云天晓的心仿佛被什么碾过，丝丝抽痛，像溺水的人，大口呼吸却还是窒息的疼痛。
眼前一阵晕眩，几乎站立不稳。
凝，我终于找到你了。
“多多姐，有贵客谈生意。”清脆的少女音，打断了云天晓的思绪，女子抬起头，额头上挤出抬头纹，向云天晓福了福身，温顺地笑着，“有请。”
那不是严凝的眼睛，纵使在最意乱情迷，最为云天晓是从的时候，严凝的眼底也隐隐烧着深蓝色的倔强之火，只是那时的云天晓太过自信，自信地忽视了那火焰只是暂时的收敛。
终于有天，那遮蔽它们的名为爱恋的浓雾散开，又‘腾’地高高燃起，遮云蔽日。
多多邀请云天晓坐下，云天晓脸上挂着尴尬又惯于礼貌的轻笑，与他闪烁扑腾的双眼，任谁都能感受到异样。“公子贵姓？”
“我姓韩。”云天晓漫不经心地答道，眼睛还在四下搜寻着那个熟悉的身影。
“姓韩？”顾蔷惊讶地喊道，蹦跳到云天晓面前，“公子点名要找我们掌柜，不是因为大单吧？”
“喔？”云天晓眼中泛起黑雾，带了丝威胁的语气“你知道我？”
“怪道你见到多多姐，一副心不在焉的模样，”顾蔷托着蜜桃似的粉腮，“我且问你，你以为我们掌柜的是谁？”
“是凝，姓严。”云天晓悠然说道，眼神骤然一亮，仿佛有光从瞳孔中射出。
顾蔷长大了嘴，满脸大喜过望，原地大跳了两下，挥着两手，匆匆跑出去，少顷，拉着一中年美妇进门，还在屏风后，就能听见小嘴说个不停。
“我们找到他了，就是掌柜严姐姐的那个恩人啊。什么？你忘了，你得记得啊，咱们问过她的，为什么叫韩氏花炮坊，就是那个韩氏啊，严姐姐说是她恩人的姓。”
三女问了几个严凝的私人问题，聚在一起商议了会儿，由顾嫂出面，对云天晓施礼后，温言道，“公子若不弃，三日后，我们带公子去见我家掌柜姑娘。”
接到云天晓六百里加急和随信五十两黄金的陈继川，当即以“回请”之名在逡红摆酒，大宴地方同仁，原本军中酒量就豪过地方，陪酒的又是陈继川，特地从自己亲卫中遴选出来的‘豪杰’。
选用最宜上头的黄酒，几杯下肚，着实问出不少好东西，整理出来呈送给云天晓的，仍有近两斤的重量。
其中一位知府抱怨道：“怎么没有拖欠，你听那谁吹呢。你就说我吧，那年我册结时，因未曾到任盘查，是否买补还仓，详请展限，又不准，只得在省城出具假结。”
所谓每年丰月补仓一说，果然是假。
有臬司在谈及逡红如何办理灾赈时，吹嘘道：“虽说水旱灾害，要由藩司亲往踏勘，可你们按规矩办了，冒领，滥发救济的绝了吗？次次都有，白费大功夫还要挨骂，亏不亏？
我们这儿，各属报灾分数全由藩司悬定，或向总督具奏后藩司补取道员出结，或取空白由藩司填定。先发后报，这报数还能差得了？那都是实数。
做活又容易，办的又好，这做事，要动脑子，脑子！”
最让云天晓满意的是，陈继川想到虽然官员之口难翘，他们却只是拿个方向。衙门里实际做事的不过是些师爷书吏，于是让亲卫四处结交小吏，许以美酒美人。
区区书吏，哪里经得住这样的好日子诱惑，很快就从某县令的书吏处获知，该县曾编纂过散赈点名清册，其中乃实放数目。亲卫立即趁夜窃取书册，随后附上。
云天晓赶紧又加了几盏灯，凑近灯下细看，瞬间发现问题所在，其中残缺、修补甚多，且时间，笔迹混乱。且此实发清册所开户口，与奏销清册所开户口数额不符。
奏销之数远超实放之数，并且奏销时散发的赈数是八分本色（粮食）。实发清册内则全放折色（银两），每石粮合计折银一两。
云天晓拍案而起，这不就是他们在捐监时多收捐生的银数，在放赈时则按部价折给百姓吗？况且账册修补遗漏，却系人为故意伪造无疑，由此观之，浮冒情弊甚矣。
云天晓将至此所有证据、记录锁在暗格内。又扯松衣领，拔簪揉乱长发，打了两个哈欠，挤出湿润的眼睛。这才打板子，召来来庆，哑着嗓子红着眼，“来庆，煮茶，苦一些。”
呷着茶，云天晓仰头，眉头紧蹙，叹息一声接一声。
沙哑着问：“来庆，倘若我要你买一样昂贵的物什，又不给你钱，你该如何是好？”
来庆竭力压制住内心蓬勃冒出的话语，讷讷说，“怎么会呢，王爷向来都是双倍数给的，哪怕是如今这样的境遇，王爷也从未亏待过小的们。”
“倘若我偏要难为你呢？”云天晓倏忽睁开眼，斜睨着来庆。
来庆手上一颤，险些打翻茶盏，嗫嚅着说：“那，可能会请辞吧。”
“清辞，吗？”云天晓喃喃道，轻笑，“倒也是个办法。”