凝诱杀奸夫，证据确凿。还敢巧言抵赖，拒不认罪伏诛。来人，”将令牌掷下，“上大鹏展翅。”
衙役从门后摸出一根焦黄的木棍，五尺来长。掏出钥匙卸下严凝上身的镣铐，两个人一左一右将严凝两条手臂绑在木棍上，将木棍吊在堂院树上。严凝，双臂被捆的像只稻草人，料峭冬夜，衣着单薄悬在夜里。浑身战栗骨瑟缩，牙关紧咬，一声不吭。
不知过了多久，唇色苍白，双目紧闭的严凝被连着木棍拖进大堂，脚铐被磨出的鲜血冻在脚踝上。兜头一盆凉水泼醒。顺天府尹打着呵欠问：“想清楚了吗？”
“民女想清楚了。”严凝讷讷地说。
“想清楚就好，省的受皮肉之苦，”一张写满字的纸递到她面前，顺天府尹乐呵呵地说，“那就认罪画押吧，会写自己名字吗？”
严凝猛地抬起头，惨白的脸上目光如炬，“想清楚了，我是反抗暴徒失手杀人，不是诱杀。”虚弱的身体里不知道哪来的气力，高声说，“严凝待字闺中，何来奸夫？请大人找药婆验身，还我清白。”
“胡言乱语，”顺天府尹横眉竖目，言语狠戾，“应是肝火旺盛所致，去院子里吹吹风，清醒清醒。诶，”叫住正拖拽严凝的衙役，“肯定是刚才睡着没仔细想，这次可别再让她睡着了。”
泼在头上的水迅速凝结成冰，被酷寒冻僵的严凝，意识渐渐抽离身体，眼帘缓缓垂下。忽然又一盆冰水泼来，严凝一个激灵醒来，头痛欲裂。颤抖着双唇发不出完整的句子，衙役凑近才听出她说想见证人。
刚才送证据的雇工被推举出来，迎着严凝冰寒的目光，嗫嚅着劝道，“这么冷的天，人在外头动也能冻死。小姐您还是招了吧，招了好歹少受点罪。”
严凝嘴唇煽动，雇工半晌才听出她问的是：“找到了吗？”
“您说什么找到了？”雇工明知故问。
“火药配方，”严凝使劲抽动嘴角，勾出冷笑，“等了这么久才有的机会，这会儿正在坊里拼命翻找吧？拿我的钱，当着我的面，贿赂上官处死我。这绝户吃的，真痛快。”
“小姐您冻糊涂了吧，说的话，我怎么听不懂？”
严凝忽然朗声大笑，盯着雇工的眼睛，一字一顿地说：“我严家几代人用命换来的秘方，怎么可能写在纸上？今夜我要是死了，你们这十来年的潜伏的心血，全都白费。”说完剧烈咳嗽，一口鲜血喷在工人脸上。工人吓得呆愣住，被寒风一激，猛打了个寒战，跌跌撞撞向大堂跑去。
不多时，衙役从堂中匆匆赶来，和看守的衙役耳语几句，将严凝从木棍上解下，合力架回大堂中。
“嗯，经过本官仔细查验证据，确定严凝误杀路人。死罪可免，活罪难逃，”五指点着案面，顺天府尹摇头晃脑地说，“严凝你可认罪？”
严凝伏在地上，艰难抬起头，虚弱地说：“可严凝杀的不是路人，是暴徒啊。”
“敬酒不吃吃罚酒，”顺天府尹一甩大袖，“我问你，你说你杀得是暴徒。可有证据？”
“这，”严凝怔住，思虑再三竟然想不出话来为自己辩解，又气又急，伏在手臂上，呜呜哭起来。
见状，顺天府尹露出满意的笑容，“那你看来是认罪了。”瞟了眼师爷，师爷会意，将认罪书和笔墨拿到严凝眼前，拍拍她的肩膀，“严小姐，画押吧。”
严凝手指早已失去知觉，银牙紧咬，用手肘将认罪书拨到眼前。师爷给她把笔塞进指缝，严凝略一思忖，在认罪书上画了道横线。
“赫赫有名的严家花炮坊的大小姐不识字吗？”顺天府尹音调提高，“连名字都不会写？”
“爷娘没得早，只教了几个字，”严凝当然识字，伏在地上，嗫嚅着撒谎，“只会看账本，家里起的名字太难写，不会。”一缕寒光从她眼中闪过，事已至此，她要活下来，她是严家花炮最后的传人，她要活到为自己翻案的那天。
抬起头，严凝眼角泛红，楚楚可怜：“请问大人，严凝这罪要判多久？”
顺天府尹伸出三个指头，“三十年。”
“如严凝家产籍没，刑期可否减免几年？”眸光晶莹，虎牙轻咬下唇，湿发贴在脸上，露出单薄的肩颈，颇有几分引人怜惜的媚态。
眯起眼睛顺天府尹向前探了探身子，换成两个指头，“那就，二十年？”见严凝眉头微皱，威胁说，“或者流放北地与披甲人为奴。”在天寒地坼，砭人肌骨的时候流放北地，无异于死刑。
“大人，”当中最年长的、严凝遵父母要求叫他‘二叔’的雇工说，“我在严家务工三十年，临近年关，严家库中银钱都用在备货上，现在花炮还没卖多少。”抬头示意顺天府尹，“就回来那点。”
“这不是还有严小姐嘛，”顺天府尹心领神会，指着自己说，“就看严小姐愿不愿意打这个商量了。”
望向‘二叔’的瞳孔幽幽地泛着波光，狠下心，严凝语调凄然：“请判流放。”