“你有驾照吗？”
“车的？”
“单引擎飞机的。”
“……没有。”
“你傻啊，当然是在说车的。”
“哦，前段时间刚考出来。怎么了？”
直哉就知道。有部车的话带小孩会方便很多，像千隼这样不愿给别人添麻烦的性格，一到法定驾驶年龄果然会去考取驾驶证。
“最近我买了一台车子，明天开着走吧。”
明天他们将前往青森县的十和田市某个村庄周边进行勘察。今年辅助监督的工作量加大了很多，高层不希望强大的咒灵落入夏油杰手中，因此频繁派出人手巡查那些容易产生咒灵的地方，学校、医院、流传着民俗传说的深山老林……接连两名辅助监督死于十和田市这个村子后，高层决定指派两名二级术士前往调查——直哉和千隼的等级自入学后便没有变动过，对于评级这件事他们都不着急。二级术士接到的工作通常需要搭档配合，升至一级后多数任务则会变为单独出行。
“我来开车？”千隼指指自己，显得有些困惑，“要让辅助监督坐后座吗？”
“他们也顶不上什么用，不如不带上算了。反正下帐和写报告你也能做。”
“那还真要感谢你给我增加工作量……”
“就当是兜风。”
“好吧。”
在唯有实力至上的禅院家，天资不足的人打儿时起就会受到其他族人的精心“教导”。咒术师云集的环境里这类欺负可不止是笔记本被人胡乱涂写，头发被剪坏，贴身物品被扔掉，而是实打实的暴力行径。如果直哉没有千隼这个朋友打发时光，没有离开家出来上学，或许他也会由于无聊参与其中。
被针对的人起初都是有反抗意识的，哪怕做不到有效的挣扎，眼底还是会透出不服气的意思。可要是每天都被持续这么对待，意识到现状难以改变后慢慢地眼神就变了。首先是彻底放弃抵抗，接着很快连苦苦忍耐的精神也消失不见，仅仅是无望地、麻木地接受自己所遭受的一切。
他发现有时千隼会无意识流露出类似的神情，看起来仿佛电视剧里疲惫不堪地翻越办公楼屋顶围栏的上班族一般。
是时候带她出去散散心了。
“你说的车呢？”次日早上，千隼站在离京都校最近一家便利店的停车场里问他。
“我让家里人把车过来，应该马上就到了。”
五分钟后，一辆醒目的明黄色Lotus Elise驶进了停车场。车子停在他俩面前，摇下的车窗里露出甚一瞧不出情绪的脸。
“谢了，”直哉递过去一张万元钞票，“给你回家的打车费。”
“型号就不说了，你非要买这种颜色的吗？”甚一没伸手接过，似乎不太高兴，“刚才上渡月桥前警察非要我靠边停下来，盘问了我好久。”
直哉把两手一摊：“也许是警察觉得你看起来太可疑，和开的什么车根本没关系。”要怪就怪甚一满脸凶相长得太像地痞打手了，直哉认为这完全是他自己的问题。
***
方才有直哉的家人在场，她什么都没有说——这台扎眼的车子到底算怎么回事啊？开着莲花跑车去青森县的乡下，简直就跟古时候的大名出行一样夸张嘛。
新手上路的千隼驾驶得十分谨慎，始终与前车保持着相当的车距，遇到集装箱货车也没勇气变道加速超车，干脆跟在对方后面慢吞吞地开。不过直哉倒没有像预想中那样急躁地催促她超车，千隼便心安理得将拉风的Lotus Elise开出老年人代步车的气势。
等到出了市区开上国道，过往车辆开始逐渐减少。进入乡村后几乎就没有车流量了，千隼总算能找回一点从容，不知不觉越开越快。直哉把敞篷摇下来，她干脆猛踩油门，一口气加满速度。发动机轰鸣的声音响彻鼓膜，手握方向盘，头发随风狂舞，余光中绚烂树影不断掠过……这感觉就好像能抛下一切，去往任何地方。
要是真的能毫无顾忌地逃亡就好了——如果能和小直一起逃走更好。虽然带上他肯定很麻烦，必须得容忍小少爷的各种要求，但千隼觉得自己可以应付得过来，不是什么大问题。人总有这种时候……希望有个人陪在自己身边，哪怕什么用也没有。
唉，其实她也就是随便想想，毕竟直哉是绝不可能放弃禅院家当主的这个位置的。
***
临行前辅助监督告诉千隼，该村今年因地方政府搭建水库的计划变得开始排挤外来人。一旦有了水坝，水流方向和温度就会发生改变，河流中的动植物都将面临全新环境，生存受到极大考验，所以村里人极力反对搭建水库，不惜日日在河边举牌抗议干扰施工进行。他们怀疑这个时间点从外边来的游客实际上是政府的说客，要拿钱贿赂村民支持水库计划。没人愿意和穿黑西装的辅助监督提供情报，生怕被其他人误会成受了赃款打算通敌。
如今到达现场