三米高的位置，有一个被金属网格覆盖的通风口——网格的尺寸约三十厘米见方，看起来足够一个人匍匐通过。“那里！”他指着通风口，声音带着急切，“通风管道！或许能通到别的地方！”
维克多抬头看去，眼中闪过一丝犹豫——通风管道狭窄且未知，可能比通道更危险，但此刻已经没有更好的选择。“好！我去打开它！你们掩护我！”
通风管道中的阴影
维克多深吸一口气，趁着机械守卫下一轮攻击的充能间隙，猛地从立柱后跃起。他的动作敏捷得像猎豹，双脚在通道壁上蹬了一下，身体借力向上跃起，同时将能量枪别回腰间，腾出右手，握紧拳头，对着通风口的金属网格狠狠砸去！
“哐当！”金属网格被砸得变形，边缘的螺丝崩飞，维克多顺势抓住网格的边缘，用力一扯，将整个网格盖拽了下来，扔到地上。通风管道的入口已经暴露出来，内部漆黑一片，只能看到隐约的气流流动，传来一股混杂着灰尘和冷却剂的味道。
“快进去！我断后！”维克多蹲在通风口边缘，伸手将王晓雨拉了上来。王晓雨的身体纤细，钻进管道时还算轻松，她在管道内转过身，伸手去拉李青山。
李青山将能量枪递给王晓雨，自己先钻进管道，然后伸手接过枪，再回头拉陈静。陈静的动作也很迅速，很快就进入了管道。最后，维克多将昏迷的克罗宁扛起来，费力地将他塞进管道——克罗宁的身体比普通人壮硕，卡在入口处时，维克多用尽全力才将他推进去，自己则在机械守卫的规则武器再次激发的瞬间，灵活地钻进管道，同时伸手将变形的网格盖拉回原位，挡住了通道内的视线。
“嗡——！”规则武器的攻击击中了通风口下方的墙壁，钛合金墙壁再次凹陷、熔化，灼热的金属液体溅到网格盖上，发出“滋滋”的声响，网格盖瞬间被烫得通红。如果晚上一秒，维克多的腿就会被直接“抹除”。
管道内一片漆黑，只有远处偶尔闪烁的应急红灯，透过其他通风口的缝隙，隐约透入微弱的红光，勉强能看清前方的路。管道的直径约六十厘米，仅容一个人匍匐通过，李青山等人只能手脚并用地向前爬行，膝盖和手肘磨在冰冷的金属管壁上，传来阵阵刺痛——王晓雨的膝盖很快就磨破了，鲜血渗透了战术裤，粘在管壁上，每移动一下都钻心地疼，但她咬着牙，没有发出一声**。
管壁上布满了厚厚的灰尘，一呼吸就会吸入鼻腔，呛得人咳嗽。更恶心的是，管道内还残留着某种粘稠的冷却剂，呈淡绿色，像鼻涕一样，粘在手上和衣服上，散发出一股刺鼻的化学气味。李青山爬在最前面，他的手套很快就被冷却剂浸透，变得滑腻，抓着管壁时好几次差点打滑。
爬行了大约十几分钟，前方突然出现了一个岔路口——管道分成了左右两条，左边的管道内传来低沉的“嗡鸣声”，像是大型机器运转的声音；右边的管道则异常安静，只能听到微弱的气流声。
“走哪边？”李青山停下动作，压低声音问道。他掏出生存手环，屏幕上的淡紫色信号点在这里受到了更强的干扰，信号变得断断续续，只能模糊判断是在右侧方向，但不确定具体位置。
“听。”陈静突然示意大家安静，她将耳朵贴在左侧管道的管壁上，闭上眼睛，专注地聆听着。几秒钟后，她抬起头，声音带着一丝凝重：“左边管道深处，有规律的嗡鸣声，频率很稳定，应该是大型能量核心或者服务器阵列发出的——那里可能是设施的核心控制区，风险高，但如果能找到控制中心，或许能关闭防御系统，还能获取关于‘奠基者’的信息。”
她又将耳朵贴在右侧管道的管壁上，眉头微微皱起：“右边管道很安静，但我能感受到微弱的生命体征波动，不是人类的，更像是某种植物或微生物，而且波动很复杂，可能是一个生态区。”
王晓雨掏出便携终端，尝试扫描两条管道的信号，但屏幕上一片混乱，绿色的干扰波纹覆盖了整个界面，只能看到右侧管道有一个模糊的能量信号点，与林雪的能量特征有相似之处。“终端扫描不到有效信息，右侧的能量信号和林雪的有点像，但不确定是不是她。”
李青山的内心陷入了挣扎——左边是控制区，能关闭防御系统，为所有人争取生机，但可能见不到林雪；右边可能有林雪，但未知的生命体征意味着未知的危险，而且没有防御系统的干扰，他们可能随时面临守卫的攻击。
“分头行动。”维克多突然开口，他的声音带着不容置疑的坚定，“我和陈静带克罗宁去左边，尝试找到控制中心，关闭防御系统，顺便审问克罗宁，获取更多关于基地的信息。李，你和王晓雨去右边，寻找林雪和生命信号源。我们用这个保持通讯。”他从战术背包里掏出两个小巧的信号器——这是基于物理震动编码的短程通讯设备，不受电磁干扰，“按下这个按钮，就能发送震动信号，三短一长是安全，三长一短是危险，连续短按是求救。”
李青山接过信号器，紧紧握在手中：“小心点。如果遇到危险，立刻发送求救信号。”
“你们也是。”维克多点了点头，转身对陈静说，“我们走左边。”