北极的寒风裹挟着冰粒，像无数把淬了冰的小刀，斜斜地刮过李青山的脸颊。他却浑然不觉——脸上的皮肤早已冻得麻木，只有睫毛上凝结的白霜，在阴沉天光下泛着细碎的光。他的全部心神都系在掌心那枚巴掌大的生存手环上，屏幕布满蛛网般的裂纹，却顽强地亮着淡绿色的光。
屏幕中央，一个淡紫色的信号点正在缓慢闪烁，频率与人类的心跳相近——每两秒一次，微弱却坚定。信号点下方的深度指示条上，红色刻度停留在“-527m”的位置，代表着信号源藏在厚达半千米的万年冰层之下。那是林雪的能量特征，是他用林梅留下的芯片反复校准过的、绝不会认错的频率。
“还活着……她还活着……”李青山的声音嘶哑得像被砂纸磨过，呼出的白雾在手环屏幕前凝结成细小的冰晶，又被他无意识地呵气吹散。他的手指冻得发紫，却死死攥着手环，指节因用力而泛白，连手环边缘硌得掌心生疼都没察觉。
周围是一望无际的白色冰原，积雪没到小腿，每一步都要陷下去半尺。远处的冰裂缝像黑色的巨口，深不见底，寒风从裂缝中灌出来，发出“呜呜”的呜咽声，像亡魂的低语。但李青山的眼里只有那枚手环，只有那道来自冰下的、象征着希望的淡紫色信号——那是他此刻唯一的支撑，是他在绝望中抓住的最后一根稻草。
十字路口
维克多猛地晃了晃脑袋，试图驱散逃生艇爆炸带来的眩晕感。他的额角磕破了，渗出的血珠在低温下很快凝固，形成一道暗红色的痂。他踉跄着走到克罗宁身边，蹲下身，手指探向对方的颈动脉——微弱但稳定的跳动证明这个疯子还活着。
“别想着耍花样。”维克多低声警告，伸手调整了一下克罗宁手腕上的磁力手铐，“咔哒”一声，手铐的锁扣又收紧了一圈，金属与皮肤摩擦的声音在寂静的冰原上格外清晰。克罗宁依旧昏迷，眉头却紧紧皱着，像是在做什么噩梦，嘴角偶尔抽搐一下，吐出几个模糊的音节。
维克多站起身，环顾四周。他们五人散落在逃生艇爆炸形成的冰坑边缘，冰坑直径约五十米，底部还残留着黑色的燃烧痕迹，冒着微弱的青烟，很快被寒风掐灭。每个人的生存服都不同程度受损：李青山的左袖撕裂，露出里面冻得发红的皮肤；王晓雨的头盔面罩裂开一道缝，冷风正往里灌；陈静的生存服下摆被爆炸碎片划破，露出里面的战术裤，沾着冰渣和黑色的油污。
“能量武器还剩多少？”维克多走到李青山身边，声音压得很低——不是怕被人听见，而是怕声音传播太远，引来未知的危险。他指了指李青山腰间的能量枪，又拍了拍自己的战术背包。
李青山低头看了看能量枪的显示屏：“37%，低功率模式还能用几次。”他的目光依旧没离开手环，“晓雨的终端还有电吗？能不能放大信号，定位更精确的位置？”
王晓雨抱着胳膊，缩了缩脖子，试图抵御寒风。她的手套磨破了一个洞，指尖冻得发麻，却还是从背包里掏出便携终端：“只剩19%的电了，信号干扰太严重，冰层下面有强磁场，只能确定大致范围，没法精确到米。”终端屏幕上，淡紫色的信号点周围环绕着绿色的干扰波纹，像一团乱麻。
陈静走到冰坑边缘，蹲下身，手掌轻轻贴在冰面上。冰层的温度低得刺骨，隔着生存服的手套都能感受到那股寒意，她却没移开手，而是闭上眼睛，专注地感受着冰层的振动。“冰层在动。”她突然开口，声音平稳，却带着一丝不易察觉的惊讶，“不是风吹的，也不是我们造成的，是从下面传上来的，很微弱，频率很稳定，像是某种机器在运转。”
所有人的目光都集中到她身上。李青山的眼睛瞬间亮了：“下面有东西？人工设施？”
“有可能。”陈静站起身，拍了拍手套上的冰渣，“北极冰盖下面一直有传说，说有远古文明的遗迹，或者SCC早期的秘密基地。但具体是什么，没人知道。”
就在这时，王晓雨突然指着远空：“看！‘肃清者’的空域在变小！”
众人抬头望去——那片原本覆盖了小半个天空的扭曲空域，此刻正以肉眼可见的速度收缩，颜色从深紫色逐渐变成淡白色，像融化的棉花糖。空域散发出的那种令人灵魂冻结的威压，也在慢慢减弱，连周围的寒风似乎都变得不那么刺骨了。
“它要走了？”王晓雨的声音带着一丝不确定，还有一丝如释重负。
“任务完成了，自然会走。”陈静的目光依旧锐利，“它的目标是星舰和混沌污染区域，现在星舰被抹除了，混沌能量也被压制，它没有理由再停留。”她顿了顿，话锋一转，“但如果我们现在有大的动作，比如强行破冰，或者释放高能量信号，可能会被它视为新的‘异常’，引来回头攻击。”
这句话像一盆冰水，浇在李青山心头。他攥紧手环，指节发白：“那也不能等！小雪在下面，信号随时可能消失！我们必须下去救她！”
“怎么下去？”维克多皱紧眉头，他踢了踢脚下的冰层，冰层发出“咚咚”的闷响，坚硬如铁，“我们没有破冰设备，能量枪的低功率模式连一厘米的冰都打不透，高功率模式又会引发能量