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宁峦山解释:“凶手没有锁定,凶手在找,第一个错了就找第二个,第二个错了就找第三个,”说到这儿,他耸了耸肩,“至于红信坊,排除法。第一个死者在玉竹楼,第二、三个在红信坊,玉竹楼是最早被排除的。”

“排除?”

“你可能会觉得,万一在这处地方之外呢?但别忘了,这里本质上还是个妓院,而受各自妈妈‘管教’的小盈与清秋,在不陪客又无故的情况下,是不可能神不知鬼不觉离开太久,只能在附近,而这附近,我想你出去走一圈就能发现,没有适合密谋的地方,除非是想闹到人尽皆知。”

“那为什么死的第一个是小盈?”

“这就是你考虑到的时间先后问题,小盈很可能没有真的撞破秘密,给她引来杀身之祸的是这个。”宁峦山拿出那枚金币往上抛,按在手心里,慢慢挪开,露出表面繁复的花纹。

贺娘子的目光落在金币上,眸色一暗,但强自镇定问:“这是何物?”

“关外的金币。”

“凶手是关外之人?莫不是那些胡贼干的?”贺娘子顿显慌张。

“不排除这种可能。”

宁峦山话不说死,但他心里七成把握是有的,这个人可能根本分不清各个花楼,但他没继续提,而是话音一转:“昨日我拿着这枚金币在城中首饰店打听,果真问到,五日前小盈出游前,曾拿去向掌柜的询问此物是否乃足金。许是因此走漏了风声,凶手发现金币丢失后,首当其冲便是她。”

贺娘子恍然:“凶手找上她,杀了她,却发现她并不是自己要找的那个人。”她手指不自觉在茶碗边沿摩挲,“如果妾是凶手,妾必然会先确认是不是这个人,亦或者还有哪些人知道。小盈遇袭,以她的性子,定会反抗,若她不知情,一定会以那晚自个和谁在一起为证,辩解求饶,所以清秋才会死,而玉想想必也是因此受到带累。”

推论戛然而止,她抬眸点头致意:“小山爷,你既已确定凶手身份,自该按图索骥。”

宁峦山微微摇头:“可江陵地理位置特殊,每月关外来客人数众多,极难排查,何况此人来此,干见不得人的勾当,又怎会用真实的身份文牒?”

“那你觉得……”

贺娘子话音未落,画师敲门,带着绘制好的图纸进来,宁峦山推开茶碗茶壶,接过去就着小桌展开,继续询问。

“你还记得那天晚上玉想是往哪里走的么?”

贺娘子略有犹豫,频频蹙眉,许久后才把食指往图纸上一落,道:“这里。妾身听到木头咯吱的声响,她应该是在浮桥上走了一阵。”

随后,宁峦山提笔圈画出几处可疑的位置和区域,接下来只要锁定这几个位置的客人即可。

他正转头与画师交代,房门猝不及防被拍响。

贺娘子迅速拿起放在脚边的幕离,宁峦山则起身开门。

“小山爷!”

孙妈妈惊讶他还在这里,僵硬地行了个礼,走到贺娘子身边,半哄劝半威逼道:“能下地了?好事,好事啊!妈妈我正愁怎么办,邓主簿家的公子不是约了你明日春游么,这不没推掉,人家执意要见,还说知道你受了惊吓,亲自派人来接你散心。”

四下寂静,更漏的浮标向下一沉,除了孙妈妈,几人的呼吸骤然一紧。

贺娘子悄悄往宁峦山的方向瞟了一眼——

这是个机会。

还是宁峦山先开口:“该问的都问了,就不打扰玉想姑娘休息,姑娘明日若要赴约,万望保重身体。”

孙妈妈扭着腰肢,高兴地走了,宁峦山带着画师告辞,贺娘子原地站了片刻,方才去关门,谁知那位小山爷又杀了个回马枪,闪身从未掩实的门缝里挤了进来:“喂,怕不怕?”

“怕!”

贺娘子坦然道:“所以妾有个请求——如果妾身侥幸帮助大人抓到这个人,还请您送妾身离开江陵。”说着,她将左右两手的袖子往上撸,露出满臂青紫的伤痕。

宁峦山一把握住她的手:“身上有伤,少喝茶。”

贺娘子眼里闪过一丝狠辣,指骨慢慢向袖口下收缩,很快,对方松开她的手腕,并没有对鞭笞的淤青过多检查,而是从怀里掏出一瓶金疮药塞过去:“紧张什么,皮肉伤,外敷两日即好。”

她将那只冰凉的瓶子握了握,几不可闻松了口气。

——

回到府衙调配人手的宁峦山,出师不利,迎头撞上了江陵令,这老小子一见他,就跟瞎子吃了大蒜,瞎放屁:“哟,一回来就这么大阵仗,我们的宁捕头这是要上哪去?”

“报告大人,抓捕犯人。”宁峦山一板一眼道。

“哦,抓犯人啊……”

江陵令皮笑肉不笑道:“不是说伤得下不来榻了?你这是遇到了华佗再世还是扁鹊复生?你小子,胆敢糊弄本官!别以为你立了功就可以藐视衙门的规矩!召令你为何不回?

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