大乾朝的六月，蝉鸣聒噪着掠过城隍庙的街巷，青娘染布庄总号的前厅里，却比往日更添了几分热闹。几匹色泽别致的布料挂在显眼处，薄荷青的素雅、艾草绿的温润、栀子黄的明艳，引得进店的客人频频驻足，指尖轻抚过布料时，无不惊叹于那细腻的质感与淡淡的药草香。
青娘正陪着城南“锦绣阁”的周掌柜查看布料，周掌柜拿起一匹艾草绿的绸缎，眉眼间满是赞许：“青娘掌柜，你这‘本草香染’果然名不虚传，色泽比寻常染料鲜活，还带着安神的香气，若是做成夏衣，定然大受欢迎。我这次要再加订五十匹，赶在七月初的庙会前上架。”
“周掌柜放心，三日后定能给您送到府上。”青娘含笑应着，又指着另一匹带有暗纹的布料，“这是我们新试做的‘香染提花’，在染布前先织出暗纹花样，染色后纹路更显雅致，若是用于小姐们的闺装，再合适不过。”
周掌柜眼睛一亮，当即又添了二十匹提花布料的订单。送走周掌柜，账房老李乐呵呵地捧着账本过来：“东家，这几日‘本草香染’系列卖得极好，光是散客订单就比上月多了六成，还有三家外地商户派人来洽谈批发，您这差异化的法子，真是太妙了！”
青娘却没有松气，接过账本翻了两页，指尖在“原料成本”一栏轻轻点了点：“眼下销量是上去了，但艾草、薄荷这些药材染料的成本比普通草木染料高三成，若是只靠零售和小批量订单，利润还是有限。而且码头区的分店刚开业不久，那边商户多是做批量布匹生意，寻常香染布未必能契合他们的需求。”
老李闻言也收敛了笑意：“您说的是，码头区的赵掌柜昨日还派人来问，能不能做些耐磨损、颜色沉稳的布料，说是往来的商船船员要做工装，量很大，但预算不高。”
青娘沉吟片刻，让老李去整理码头区的客户需求与布料成本明细，自己则提着一匹刚染好的藏青色布料，往沈记茶庄走去。此时沈行舟正在后院晾晒新到的云雾茶，竹编的茶匾整齐排列，茶香袅袅。
“沈兄，忙着呢？”青娘笑着走进院，将布料递过去，“你看看这颜色，能不能满足码头商户的需求？”
沈行舟放下手里的茶筐，接过布料细看，又摸了摸质地：“这藏青色沉稳耐脏，质地也厚实，倒是适合做工装。怎么，码头分店遇到难题了？”
“是啊，赵掌柜说有商船要订大批工装布，预算有限，但又要求耐磨损，普通布料容易褪色，本草香染的成本又太高，正愁着怎么平衡。”青娘叹了口气，坐在石桌旁，“之前应对和顺染坊的价格战，靠‘本草香染’打开了高端市场，但中低端的批量需求也不能丢，毕竟码头区是咱们扩张的重要据点。”
沈行舟给她倒了杯凉茶，思索道：“码头商户注重实用与成本，咱们可以针对他们开发一款‘粗纺香染’。用粗棉布料做底，染料选成本较低但耐晒的药材，比如野菊花、蒲公英之类，既能保留香染的特色，又能控制成本。我认识几个做粗棉贸易的商户，倒是可以帮你联络，拿到低价原料。”
“这个主意好！”青娘眼前一亮，“野菊花染出来的土黄色也沉稳，正好适合工装。只是不知道这些药材染色的稳定性如何，还得请温兄帮忙调试。”
两人正说着，温景然背着药箱走了进来，手里还提着一个布包：“我刚从城外药农那里回来，听说你们在商量码头区的布料需求？”他将布包放在桌上，打开后里面是几种晒干的药材，“这是我寻到的野菊花和蒲公英，之前试过用它们染色，色泽稳定且耐磨损，成本比艾草低不少，正好能用上。”
青娘看着桌上的药材，又看了看沈行舟与温景然，心中暖意涌动：“每次遇到难题，你们都能帮我想到办法。这次开发‘粗纺香染’，还得劳烦温兄调试工艺，沈兄联络原料和客源，我来安排染坊生产与品质把控。”
“咱们是伙伴，自然要互帮互助。”温景然笑着拿起药材，“我今日就去染坊，和工匠们一起试染，争取明日就能出样品。”沈行舟也应声：“我下午就去见粗棉商户，谈妥原料价格后，立刻通知你。”
三人说定后便分头行动。温景然到染坊后，立刻带着工匠们搭建新的染缸，按照比例熬制野菊花与蒲公英的汁液，反复调整浸泡时间与温度。起初染出来的布料色泽不均，温景然便熬夜查阅医书与染布古籍，发现野菊花汁液需先经过日晒发酵，染色效果才更稳定。他亲自守在染坊，盯着工匠们发酵染料、浸泡布料，直到第三日清晨，终于染出了一批色泽均匀、质地耐实的粗纺布料。
沈行舟那边也进展顺利，他凭借多年的商业人脉，以低于市场价一成的价格，与城外的粗棉商户签订了长期供货协议，还顺带联络了码头最大的“福运商行”——这家商行垄断了大半的商船布料生意，之前一直与本地的普通染坊合作，听闻青娘染布庄推出了低成本的香染工装布，掌柜的特意约了沈行舟面谈。
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青娘拿到样品后，立刻带着布料