大乾景和三年暮春，临江府的码头比往日热闹了数倍。码头上的石阶被往来的脚夫踩得发亮，岸边的货栈前堆满了各色布包，联盟的商户们三三两两聚在一起，时不时踮脚望向江面，脸上满是期待与焦灼。
“怎么还没到？都已经过了约定的时辰了。”赵染坊主搓着双手，语气里藏着不安，“不会是出什么事了吧？那可是咱们联盟的第一笔采购，要是出了岔子，咱们可就真没法和林记抗衡了。”
身旁的张掌柜也皱着眉：“是啊，陆路走了快二十天，按理说早该到了。会不会是林记搞的鬼？他们要是截了咱们的货，那咱们的银子可就打了水漂了！”
议论声渐渐多了起来，原本笃定的商户们也开始动摇。青娘站在码头的最高处，一身素布裙在江风里微微飘动，她紧盯着江面尽头，指尖却不自觉地攥紧了袖口——沈行舟为了这第一批货，亲自押队去了西北，临走前他说过，定会按时把棉料、染料和丝线带回临江府。可如今逾期半日，江面依旧空荡荡的，她心里也难免有些发慌。
“大家稍安勿躁。”温景然走到青娘身边，轻声安慰道，“行舟做事向来稳妥，定是路上遇到了什么耽搁，不会有事的。我已经让人去下游打探消息了，想必很快就有回音。”
他的话虽温和，却带着一种安定人心的力量。青娘点点头，转过身对商户们道：“各位乡亲，行舟经验丰富，又带着十几个得力的伙计，定然能妥善处理路上的变故。咱们再等等，若是日落前还没消息，我和温公子就亲自去下游寻找。”
众人虽仍有疑虑，但见青娘如此镇定，也只好按捺住焦躁，耐着性子等待。王掌柜让人搬来几张长凳，又买来茶水，分给众人：“咱们现在急也没用，不如趁这个功夫，商量一下货物到了之后的分拣和分配事宜，也好节省时间。”
大家纷纷附和，围着长凳坐下，开始讨论分拣的细节。青娘也加入其中，时不时提出建议，比如按各家的入股比例先划分好份额，质检组要当场验明棉料和染料的成色，不合格的要单独挑出来，由采买组后续和商队交涉赔偿。
就在众人讨论得热火朝天时，一个年轻的伙计忽然从下游方向狂奔而来，一边跑一边喊：“来了！来了！商队来了！”
众人立刻起身，顺着伙计指的方向望去，只见江面尽头出现了一队帆船，首尾相连，正缓缓朝码头驶来。最前面那艘船的桅杆上，挂着一面蓝色的旗子，上面绣着一个“沈”字——那是沈行舟商队的标志。
“太好了！终于到了！”
“快！快准备卸货！”
商户们顿时欢呼起来，原本的焦躁一扫而空，纷纷起身忙活起来，有的去招呼脚夫，有的去整理货栈，有的则拿起账本，准备核对数量。
青娘站在原地，看着越来越近的帆船，悬着的心终于落了下来，嘴角不自觉地扬起一抹笑意。温景然看着她放松的模样，眼底也泛起温柔的笑意：“我说过，他定会平安回来的。”
不多时，帆船靠岸。沈行舟率先从船上跳下来，他身上的长衫沾了些尘土，眼底带着疲惫，却精神奕奕。看到青娘，他快步走上前，声音带着一丝不易察觉的欣喜：“青娘，我们回来了。”
“辛苦你了，行舟。”青娘迎上前，递过一块手帕，“路上是不是遇到了耽搁？”
“嗯，快到临江府时，遇到了一处浅滩，船搁浅了，费了些功夫才脱开身。”沈行舟接过手帕擦了擦脸，又道，“货物都完好无损，棉料六十担，靛蓝二十缸，丝线一百二十匹，和咱们订的数量一模一样。”
这时，船上的伙计们也开始卸货。一个个鼓鼓囊囊的棉包被搬上岸，散发着新鲜棉花的清香；密封严实的染料缸被小心翼翼地抬下来，缸身印着“西北靛蓝谷”的印记；一捆捆丝线色泽鲜亮，捆扎得整整齐齐。
质检组的商户立刻上前，开始检验货物。李织户拿起一缕棉线，放在阳光下细看，又用手反复揉搓，惊喜道：“好棉！好棉啊！这绒长比林记的好太多了，杂质也少！”
赵染坊主则打开一个染料缸的封条，一股浓郁的靛蓝色香气扑面而来，他用木棍蘸了一点染料，在白布上一抹，色泽鲜亮，不易褪色，不由得赞叹道：“这靛蓝成色绝佳，比林记的好不止一筹，价格还便宜三成，咱们这次真是捡到大便宜了！”
众人看着优质的货物，脸上都洋溢着喜悦。可就在这时，负责核对数量的伙计忽然喊道：“不对！丝线少了十匹！账本上是一百二十匹，可这里只有一百一十匹！”
这话一出，众人的喜悦顿时僵在脸上。张掌柜皱起眉：“怎么会少了十匹？是不是卸错船了？还是被人偷了？”
沈行舟的脸色也沉了下来，立刻召来负责看管丝线的伙计：“怎么回事？丝线怎么会少了十匹？”
那伙计脸色惨白，支支吾吾道：“沈公子，路上……路上遇到了山贼，他们抢走了十匹丝线，还伤了两个伙计……”
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“山贼？”青娘一