正月十五的青石村，还沉浸在新年的热闹里，染坊后院的书房却已亮起灯火。青娘铺开一张东北地图，手指在辽东半岛的位置轻轻划过，李茂坐在对面，手里拿着一份厚厚的考察报告，眉头微蹙：“辽东那边气候寒凉，冬季漫长，大部分染料植物都难以存活。我上个月派人去考察，只在鸭绿江边发现了少量野生蓝草，产量低，品质也不稳定。”
青娘指尖顿了顿，目光落在地图上标注的“暖泉镇”：“这里靠近温泉，冬季气温比周边高五到八度，或许能尝试种植耐寒的染料品种。比如从西域引进的‘雪青’草，还有咱们改良的‘冬黄芩’，都能在零下五度存活。咱们可以先在暖泉镇建一个小型种植基地，试种一季，看看效果。”
陈三柱推门进来，手里端着两碗热气腾腾的姜汤，闻言接过话头：“暖泉镇的镇长我认识，去年他来青石村参观文化园时，还说想引进咱们的染料种植技术，带动当地村民增收。要是咱们去建基地，他肯定会全力支持，土地、水源都好协调。”
三人围绕辽东种植基地的细节讨论到深夜，最终定下方案：由李茂带领技术团队，开春后前往暖泉镇筹备基地；陈三柱负责协调物资，运送种子、农具和肥料；青娘则留在青石村，统筹染坊生产和联盟事务，同时联系西域商队，采购“雪青”草种子。
惊蛰过后，李茂带着五个技术骨干踏上前往辽东的路。临行前，青娘把一包精心挑选的“冬黄芩”种子交给她，又叮嘱道：“辽东的土壤偏碱性，播种前一定要先改良土壤，多施腐熟的有机肥。遇到解决不了的问题，随时给我写信，我让村里的老农学究帮你出主意。”
李茂接过种子，用力点头：“你放心，我一定把基地建好，不辜负大家的期望。”马车缓缓驶离村口，青娘站在路边，看着马车消失在远方，心里既有期待，也有几分牵挂——这是联盟第一次在北方建立种植基地，成败不仅关系到染料供应，更关系到草木染在北方的推广。
接下来的几个月，青娘一边处理染坊的订单，一边关注辽东基地的进展。李茂的信每隔十天就会准时送到，信里详细记录着基地的建设情况：三月底，暖泉镇的村民们主动帮忙平整土地，改良土壤；四月初，“雪青”草和“冬黄芩”种子顺利播种；四月中旬，种子陆续发芽，嫩绿的芽尖在温泉水汽的滋润下，显得格外有生机。
可到了五月初，李茂的信里却透露出焦虑：“辽东突然降温，还下了一场晚霜，部分幼苗受冻，死亡率接近三成。村民们有些泄气，说这里根本种不了染料。我已经组织大家给幼苗覆盖秸秆，搭建防风障，但效果还不确定。”
青娘看完信，连夜写了回信，又让陈三柱准备一批抗旱的农家肥和新的种子，火速送往辽东。在信里，她写道：“晚霜是北方常见的灾害，咱们不能放弃。你可以带着村民去温泉边的山地，那里温度更高，适合补种幼苗。另外，咱们可以把受冻的幼苗制成染料，虽然产量低，但能减少损失，也能让村民看到希望。”
李茂收到信和物资后，立刻按照青娘的建议行动。他带着村民在温泉山地补种种子，又教大家用受冻的幼苗煮制染料。半个月后，新补种的幼苗顺利发芽，受冻幼苗制成的染料虽然颜色偏浅，却带着一种独特的“霜白”色，意外受到京城绸缎庄的青睐，王掌柜特意写信来，要订购一批“霜白”色布，用于制作夏季的薄纱衣裳。
消息传到暖泉镇，村民们的积极性重新被调动起来。大家主动扩大种植面积，还成立了“染料种植合作社”，由李茂统一指导技术，统一收购染料，村民们的收入比种粮食翻了一倍。到了七月，辽东基地的“雪青”草和“冬黄芩”迎来第一次采收，产量虽然不如江南，但品质优良，尤其是“雪青”草染出的布，色泽如雪地初融的蓝天，清新雅致，被联盟命名为“辽青”色，成为今年的新品爆款。
八月中旬，青娘收到李茂的信，说辽东基地已经步入正轨，邀请她去参加“染料采收节”。青娘安排好染坊的事务，带着春桃和几个学徒，踏上前往辽东的路。马车行驶在辽河边的官道上，两岸的玉米地金黄一片，远处的山地里，一片片“雪青”草如蓝色的绸缎，随风起伏。春桃趴在车窗边，兴奋地喊道：“青娘师傅，你看！那就是咱们的染料田，真漂亮！”
暖泉镇的村民们早就等候在村口，看到青娘的马车，纷纷围上来，手里捧着刚采收的“雪青”草和“冬黄芩”，脸上满是笑容。镇长拉着青娘的手，激动地说：“青娘姑娘，多亏了你们，咱们暖泉镇的村民终于有了稳定的收入。现在周边几个村子都来请教种植技术，想跟着咱们种染料呢！”
采收节当天，暖泉镇热闹非凡。村民们穿着用“辽青”色布做的新衣裳，载歌载舞；李茂带着大家参观染料田和煮染作坊，现场演示“辽青”色的染制过程；青娘则和周边村子的村长们座谈，分享联盟的经验，鼓励他们成立合作社，加入全国草木染联盟。
座谈会上，一位老村长忧心忡忡地说：“咱们村里年轻人都外出打工了，剩下的都是老人和孩子，就算想种染料，也没人干活啊。”青娘想了想，说：“咱们可以搞‘托管种植’