宗菊自然不愿意回村，偷偷哭着求到四奶奶处，四奶奶眉头都没动一下就给拒了。
第二天一大早，督尉府的下人们都忙了起来。
远在都指挥使司衙门口，也是一片紧张忙碌景象，身着戎装的官兵神情肃穆地快步出出进进。
徐校尉昨晚奉张督尉的命，追拿庙会杀人凶手无果，忙乎了一夜未阖眼，这会苦逼地来到司衙复命。走到门口，他叫住了一个正准备离开的通令官：“刚那位和你说话的，瞧着象督尉府的德管家？找你说什么？”
“唉！让我帮传话！张督尉的解元养子张宗英的亲娘昨儿不是死了吗？让我去京城里的贡院留口信，让他赶紧回来奔丧！妈的！老子我是去办军务，哪知道京城贡院的门朝哪里开呀？！”德管家就给了他二两银子，在京城里请人喝酒都不够，更别提求人办事了，通令官心下微词。
“你去报哪门子丧? 贡院那可是文人名士的地界，你穿这身皮去讨打啊？再说你是省衙的军士，又不是督尉府的家奴，你管他呢！传个屁的话！”听到是有关昨夜他办的案，又关乎督尉府的家事，这会他进去还要挨张督尉的骂，心气不顺的徐校尉一肚子无名火，立即就拆掉督尉府的台把事给搅黄了。
“就是就是，若是张督尉亲自交代，那我肯定办。他不过是个管家，算个屁球！老子才不帮他传话。徐哥，我走了！”通令官得了主意，他只拿钱不办事。
两个小人物瞬间的阴差阳错，帮宗英保住了参试机会。
早早就潜在都衙门口附近望风的宗武，听全了徐校尉二人间的对话，等回到府里一说，宝妮和陆先生直呼庆幸。
到了午后，省府教都指挥使司张贴出公告，宣布朝廷加开恩科会试。朝廷政令快马传至各州府，广而告之。但此时，大多得到消息的外地举子根本来不及进京赶考。
四爷公事繁忙，得了恩科消息仍牵挂养子，使人来问。
瑞芳回复：宗英在上封信中说要去江南，恐来不及参试。
四爷得报后大呼遗憾，四奶奶暗觉庆幸。
隔天，督尉府、宗英府送走了二房的人和灵柩。临走时宗菊哭求瑞芳收留她，瑞芳回说自己不能越四奶奶做决定，最后宗菊含泪离开。
三日后，宝妮和女学的同学们一起送走袁清慧，送其进京备嫁。
又过了几天，胡通判接到了回京任职的调令。早有准备的他，立即在布政使司办理好交接，隔日便带了随从骑马先行，赶去京城报到述职。胡夫人则继续留在省城几日，等变卖处理省城的资产后，再安排车马行装，携带家眷辎重下月动身回京。
渐渐地，战事紧张起来，城里出现了许多伤兵，城门及主街口多了岗哨，只开放瓮城处的城门。
宗英府里上下心系京城，面上还要装得若无其事，生怕再有风吹草动、横生波折。宝妮心无旁骛，每日默默地数着考试的日子，暗自祈祷。
二月中，女学开学，这天也是京城会试第三场考试的日期，省城里大家都在议论着战事，关于正在遥远京城里举行的恩科考试，没有任何相关的消息传来。
开学第一天，胡文娇、胡文娟前来书院告别。加上袁清慧，女学一下子少了三个同学，郭先生和同学们都非常伤感不舍。
宗眉与文娇要好，难过得哭出声来。
胡文娇却对省城和女学毫无留恋，洋洋自得地显白道：“我终于可以离开这鬼地方，总算可以回京城了！”这话说得多少有点讨人嫌，师生们的离愁别绪顿时被冲淡大半。
战局似乎越来越紧迫，胡夫人加快清点家资，将胡府的房产和大宗家具都贱卖处理。好在从外面涌进城很多的乡绅和员外，急需住的地方，胡府宅子还有人接盘。那些实在带不走的物件，胡夫人四处送朋友，四奶奶得了个蜀绣玳瑁镶嵌金丝楠木屏风，宝妮家也得了两个半人高的汝窑官帽瓷瓶。
又过了几日，一大清早，五辆马车、三十个护卫、二十个家丁，护送胡府家眷仆从二十余人返京。
这日，省城内与胡府要好的几家夫人皆亲自相送，四奶奶和瑞芳也在列，送上程仪，挥手告别。
四奶奶羡慕地对瑞芳感叹：“这家是真有本事！赶在战前撤回到太平地方，没有一点危险还升了职，命是真好啊！”
瑞芳笑笑不接这茬，问：“四婶，听宗武说最近城里粮价涨得厉害，会持续很久吗？”
奉州盛产粮食，因地处边界又有驻军，省府与各县府都设有储粮仓，储粮多年，数量可观。四奶奶不以为然，反正不管怎样她家是不会没粮吃的，随意道：“你手中若有钱，就想法囤点吧！”没有半点帮忙的意思。
瑞芳心想回头她还是求助肖府吧，她府里的人不少，若真打起仗来，没粮食吃可是个大难题！
……
傍晚时分，被四奶奶无比羡慕的胡夫人一行，狼狈不堪地又返回了，确切地说是逃回来了！
胡府的车