大年三十突起的烽火，谁也不曾料到会持续三年之久，以至于奉州府省城被围困三年，与京城联系整整阻断了三年！
奉州府地处大周朝疆域的东北，是隔绝胡帮异族与中原腹地的缓冲地带。朝廷在奉州府的省城、锦县、凤县都驻有重兵，用以抵御外敌进犯。
奉州府的百姓听闻胡人又来骚扰，反应与四爷府里的众人差不多，谁也没太在意。盖因与奉州北部接邻的胡人帮落以游牧为生，每逢闹雪灾缺粮时便会有多股的胡人过境抢粮，尤其爱选在汉人过年过节松懈之时。
这些年胡人每次来犯，总是劳顿省城、锦县、凤县的驻军出击，最后均被朝廷的官兵打败赶走。奉州近十年来未有大的战事，太平日子过久了，百姓们已淡忘了胡人的野蛮凶残，边关仿佛都变得离自个很远似的。
最初，大家估摸着今年的胡人来扰又与往年类似，要不了几天就能等来朝廷官兵凯旋的消息。
年夜饭桌上四爷被叫走，那是因四爷身上担任防务之职，剩下的家人们觉得无甚可担忧的。饭席还是要吃完的，四奶奶接替四爷主持。她想四爷离开是个好时机，便再次巧言劝瑞芳接二房的人过府去一同守夜，美其名曰重温往年守夜的美好。
宝妮在来前，曾对她娘再三叮嘱过坚决不能引“狼”入室。瑞芳当然不愿意，正想着如何回绝，二奶奶那边张口直接就给拒了。
二奶奶可不傻，一旦二房的人出了都尉府的大门，想再进来可就难了。是以，二奶奶坚定表示要和四奶奶一起守夜，还说二房的人都不准去宗英家添乱，以后也不会！
四奶奶被一口恶气堵在心头，如意算盘彻底落空。
四奶奶再提不起一丝兴致，草草宣布年夜饭结束，让大家各自回房守夜。不放心二房的人，四奶奶特意交代管家加派人手，明日起将二房的人拘在后院的倒房内，不许出来乱晃，免得冲撞了来府里拜年的客人。
赶走了碍眼的二房，四奶奶过了好一阵子才舒展了眉头，招呼儿女们放爆竹玩耍。
瑞芳等人乖乖离开四爷府，对四奶奶各自守夜的安排求之不得。
回到府里，这边爆竹、喜庆玩意准备得很齐整。宗武夫妻此来省城没带自己的孩子，这会正好带着宝妮、弟弟、府里的丫头小子们玩耍。陆先生和陆师娘更是乐得有干女儿、干外孙陪着，府里的人欢欢喜喜闹迎新年。
宝妮在玩耍之余，仔细地回忆起前世的此时，发现自己对奉州有无战事完全没有印象。
前世的她，此时被关在南方的一个庄子里学戏坐科，七年坐科的封闭生活，对学徒来说又叫“七年大狱”，对外面的世界一无所知。那时的她，每天早晨天不亮就起床，喊嗓、吊嗓、劈腿、下腰、耗顶、过跟头、吊毛、学戏、背词、排戏，一刻不停地练到天黑上床，每天都是挨不完的打，挨不完的饿，一年到头，周而复始，一年一年又一年。
她还能清楚地回忆起当时暗无天日的感觉：内心是那样的憋闷，身上也是那样的痛苦。当时的她想尽办法，就想早点在那帮学徒中熬出头，早日登台唱戏。
她的艺名叫“小凤仙”，师傅给她取的，而和她竞争得最厉害的谢桃红，却不要师傅给取的名，自己给自己取名叫“小桃红”，师傅后来竟同意了。她和小桃红比着赶着，终于熬到了师傅点头、带她们出师登台的那一天……可谁知能登台了，却意味着面临更大的苦难！
宝妮使劲甩甩头，甩掉对前世痛苦的回忆。她问陆先生：“陆姥爷，省城会打起来吗？”
陆先生听了哈哈一笑，安慰她道：“宝儿放心吧，咱奉州府驻军兵强马壮，粮草充足，就算打起来也不怕！”
宝妮姑且安下心来。等年后开市了，她心想，得让宗武叔多做些准备。
……
大年初三，四奶奶带着儿女回武府。武府里过年气氛不浓，反倒是一幅摩拳擦掌、厉兵秣马的备战态势。
武老夫人情绪亢奋，对她大女儿四奶奶道：“塞外的乞颜部落收整了其它部落，势力大增，这回只怕是不小打小闹，你爹、你兄弟、还有姑爷，杀敌立功的机会来了！”
四爷已经两天没回府，四奶奶听了发愁：“真要打大仗啊？！现在路上还没封关卡吧？我府上那帮子穷鬼还没打发走呢！”
正想弄死她，她倒自己送上门来了！“他们自己上门找死怪不得谁，正好！”武老夫人将四奶奶拉入内室，避开旁人：“有消息说年后加开恩科，宗英那小子得了消息准会参加，这不正好？本来时间紧，她自个撞到眼前来，倒不用咱们跑远路费工夫了！”
“可，宝妮说宗英去江南了……他不会参试吧？”
“你敢确定？”
四奶奶摇头。
“那不就结了，咱要的是万无一失！等那小子吃够了苦，便知道离了咱们他不成。退一步说，即便他不参试，咱也不算白做，早点处理掉那刁婆，省得她没完没了地讹你。”