督尉府来了一帮穷亲戚的消息，做为省城里最新最劲爆的谈资，被传得飞快。
很快，出城祭祖返回的那波人也都知道了，难得有官老爷家的乐子看，大多数人都紧等着看笑话。
肖府得知消息后，因肖府与宗英娘子有血亲，也算与督尉府有姻亲，马上派人来宗英府询问是否需要帮助，瑞芳感动之余婉言谢绝。
胡府也得了消息。胡通判从府外归来，与自家夫人议论：“幸好宗英外出游学不在家，免得为此糟心。”
胡夫人刚接到娘家那边的书信，顾不上宗英家，压低声音对丈夫道：“京里来信了，丞相拉着士族朝臣推立太子，圣上甚是不喜，逼迫丞相退休致仕，做为交换答应加开恩科。朝廷上皇帝扶持的平民科举出身的大臣，和士族出身的大臣现在斗得白热化，年前又调换了一大批人，礼部谢尚书、兵部陈尚书、我娘家二哥、还有你大哥都升了官级。我爹的意思趁着这批官员调整，使把劲把你提拔回京……”
胡通判闻言动容：“信拿来我看看！” 接过信，他仔细看了两遍，然后将信递到炭火盆里烧了，沉吟道：“我年年考核优等，又在锦县立过大功绩，万事俱备只欠东风，即便此时被跃格提拔，别人也说不出什么，想来咱们不久就能回京了……加开恩科，恐是丞相为士族子弟挣来的一个机会。”
丞相退下来之前，士族们必是会全力再扶持一批人上去，上到实权的位置，下到未来的官员储备。突然加开恩科，外地学子来不及参加，可不就为在京的世家官宦子弟加开的专场？没准头三名都已内定好了，由几个世家瓜分。毕竟科考出来为官更名正言顺，为官之路更顺畅。
“可惜咱祥儿，才刚考过童试参加不了会试，不然这是多好的机会！”胡夫人深感遗憾。恩科与正科无异，但恩科参试人数少，竞争小，相对容易能考出来。
“祥儿还小急什么，不过宗英在京城，他能参加，倒让他捡着便宜了！”
胡夫人摇头，道：“恩科的消息还没放出来呢！宝妮跟娇儿说宗英好像已离京去了江南。”
胡通判不由得为宗英扼腕痛惜，错失了多好的会试机会！
……
当天夜里，督尉府的后院倒房，原来仆从住的地方，腾出了两间房，男女各一间，二房的男人女人们各挤在一个大通铺上。
这是四奶奶亲自吩咐管家安排的住宿，比照着二房在石头村的住房条件，不算太差。
女人住的这间显得宽敞些，二奶奶睡在炕头，最好的位置，宗菊紧挨着她，此后是两儿媳妇和两孙女，以及另一间挤不下送过来的两个最小的孙子。
二房的人从村里出来折腾多日，今日总算安顿下来，大多人倒下没不久就鼾声呼噜声四起睡着了。
宗菊睡不着，做为二房唯一的女儿，从小二奶奶就偏疼她，来省城这一路上她也没吃多少苦，此时到精神着，心事满满。她担忧地问二奶奶：“娘，四叔真的要把咱们都送回去？”
二奶奶霸气地呸道：“慌啥！这才来了一天！咱们既然来了，就没那么容易回去！”
论拿捏，二奶奶从来认了第二，就没人敢认第一，别看她只是个不起眼的乡下婆子。
二奶奶拍拍身上盖的被子，黑暗中咧开嘴，哼道：“呵呵，瞧咱身上穿的新衣服、身上盖的新铺盖，都是簇新簇新的上好东西，怎么样？被我说着了吧！咱大老远地来了，你四叔他们就必须给咱们张罗齐喽！”
宗菊用手指捻摸着身上柔软的新内衣，撅嘴道：“娘，省城里吃的好穿得好……我想留下！”
“当然得留下，将来在省城给你挑个好人家嫁，一辈子不愁吃喝！宗林也得留下，省城里能挣大钱，挣着钱才能娶上媳妇。还有宗杰、宗伟也得留下，有了钱我孙子才能读得起书……”
二奶奶掰手指这么一算，发现二房人都得留下，做为二房掌家人的她当然也得留下。她心里给自己打气：明天大年三十年夜饭人都到整齐了，她必须得在饭桌上把话挑明！
……
第二天大年三十，月穷岁尽之日，又叫除夕。家家户户燃放爆竹、烧金纸、吃年夜饭，收压岁钱、守岁。
祖籍石头村的张家人，二房的十四口、三房的两口、四房的六口、加上宗英家的三口，共计二十五人，齐聚在省城督尉府，共度佳节。
二房人的衣着全都焕然一新，尽管衣裳不太合身，但好歹都是绸缎质地，他们这辈子第一次穿上身这般好衣裳！二房的人个个喜笑颜开，三房、四房的人要么毫无笑容，要么笑意淡淡。
如果不是二房的人太招人烦，四大爷也许会为府里难得一见的繁荣景象而感到欣喜。他强掩下心烦无奈，带出微笑，吩咐开席。
四大爷带着“宗”字辈的男性开一席，四奶奶带着二奶奶、“宗”字辈的女性及媳妇开一席，宝妮和弟弟与其他“庆”字辈的惨坐小孩席。
饭桌上的气氛与喜庆团圆一