丧尽天良的事。宋金鑫紧攥双拳，悔恨的泪水夺眶而出：“等我们知道时，一切都太迟了，金城已经被人买走，香无音讯。几天后，大哥听说了此事，终于回了家，整整三日未曾合眼。”
“自那以后，他立志要发奋念书，考取功名，说日后要做司户参军，亲自走访调查道州的每户家庭，把金城找回来……“此后，他日日到私塾旁听，一心向学，终于在奴家及笄那年考取了进士。奴家也是近两年才得知，如今他已担任道州司户参军，但似乎至今仍未寻得金城的下落。或许，金城早已被转卖到外地了吧。”谢婉鸢听罢，心头一酸。
此事似乎已成为宋金山的心结。若不是当初他不愿照看弟弟，可能弟弟也不会被卖掉，恐怕宋金山毕生都在"赎罪”。这一切的罪魁祸首，还属那个畜生不如的宋建，当真枉为人父。
凌远问道：“宋金城两岁被卖掉时，身上可有何特征？比如黑痣或是胎记？”
宋金鑫摇头：“黑痣和胎记倒是没有，不过好像心口处有块巴掌大小的烫伤疤痕。只是，道州这般大，也总不能一人一人地扒开衣物去看吧……此言有理，即便宋金山坐上了司户参军的位子，时隔多年，想要找到一个失踪十几年的弟弟，也绝非易事。
霍岩昭又问：“那你可知，他们一家人可有什么仇家？”宋金鑫沉吟片刻，摇了摇头：“那些债主应当不愿他们丧命。若说仇家，最大可能是宋建酒后得罪了什么人，那些人报复他也说不定。”将心底的话一股脑儿地说出来，讲给了查案官员，宋金鑫的心情似乎好受了些许。
她长长地舒了口气，回忆起眼下宋家命案，忽而低声道：“几位官人，待此案水落石出，可否通知奴家一声？”
霍岩昭嗓音微沉：“如何？可是想知凶手是谁？”宋金鑫摇了摇头，目光淡然：“凶手是谁，奴家并不关心。只是到底亲人一场，奴家还是会出些银钱，好好安葬他们。”霍岩昭微微颔首，之后，带着谢婉鸢和凌远离开桑府。出了大门，几人相互讨论了几句，皆觉宋金鑫与宋氏一案无关。但至于究竞是谁杀了宋家人，到底还没有头绪。眼下最为可疑的，当属那个邻里提及的，手提药材的白衣男子。
回到公廨，已是日上中天。
几人简单用了午膳，之后，一大早跑去贺家复查现场的衙差前来禀报。衙差向霍岩昭和凌远呈上一方帕子，其中包裹着废墟中寻得的少许香灰。“请二位官人过目。”
霍岩昭应声接过，拿到鼻下细细扇闻，片刻后眸子微亮，对谢婉鸢道：“确是软筋香的香灰，当中亦含龙脑。”
谢婉鸢秀眉一紧：“果然如此，凶手应就是同一人。”霍岩昭颔首：“看来，得去问问顾悠了，这龙脑该如何得到。”言毕，他带着谢婉鸢和凌远径直去往顾悠住处。到了门前，霍岩昭脚步微顿，方才回想起自己还未喝下顾悠准备的解毒汤药一事。
他抬手敲了敲房门，良久，无人回应。
谢婉鸢心头一跳，很快想到什么，猛地看向霍岩昭：“不对，这院内并无药香，顾大夫恐怕根本未曾煎药……他从昨晚便没回来！”霍岩昭恍然，急忙用力推门，这才发觉房门根本未上门门，屋内空无一人。此时，尉迟昕和孟柔大摇大摆地进了院门，从容地落座在花圃边的石桌前。尉迟昕随手将佩剑置在石桌上，翘着腿看向二人：“顾大夫昨夜违反宵禁，此刻怕是已在牢里。”
霍岩昭瞳孔微缩：“违反……宵禁？”
凌远突然眼前一亮，似是想起什么，对霍岩昭道：“这么一说，我昨夜好像听王参军说过，抓了个违反宵禁的男子，莫非就是……霍岩昭略作思忖，眉头紧蹙：“可不对啊，初次犯宵禁，关上一宿，第二日一早便可放人，那为何顾悠还未回来？莫非……”尉迟昕摇头叹道：“我看顾悠该交代的，可不止是犯宵禁这般简单…霍岩昭面露愕然，随即回想起宋家邻里提及的“手提两捆药材的白衣男子”。莫非…真的是顾悠？
他眉间忧色难掩，当即快步出了宅院，直奔府衙牢房。谢婉鸢和凌远见状，也急忙抬步跟上。
公廨大牢内昏暗阴森，透着一股可怖之感，空气中弥漫着淡淡的血腥和腐臭气息，令人作呕。
霍岩昭阔步进了大门，直奔牢房最深处。
看门的狱卒因不知其身份，上前阻拦，却未能拦住，最终是在跟在后面进来的凌远一通解释之下，方才退开。
牢房内，犯人们蜷缩在各自牢房的角落，一个个眼神空洞，唯有顾悠，抱膝坐在牢房正中，一脸慌张地扫视着地上的虫蚁，口中不停地念叨：“走走走，都走开，都走开，躲我远点……
霍岩昭在牢笼前站定，望着自己再熟悉不过的好兄弟，发丝散乱，目光呆滞的模样，心头不由涌上一抹酸楚。