“啊？这就走了？”
从李二郎手中接过菜钱的吴铭大感意外，他本来打算等两个同行吃得差不多了，出去进行一番友好的交流来着……
谢清欢更关心另一件事：“怎么样？评价如何？”
“吴掌柜的手艺，谁能说半点不好？自然是赞不绝口，还说下回再来哩！”
李二郎趁机拍一波彩虹屁。
“那是！”谢清欢就跟自己被奉承了一样沾沾自喜，“那两个厨娘下回再来，让她俩尝尝我做的卤菜！”
她也想在同行面前显摆显摆自己的手艺。
“行了，少说废话多干活。”
吴铭只当是寻常的同行探店，并未往心里去。
随着吴记川饭的生意越来越红火，名头越来越响亮，来探店的人只会越来越多，这很正常。他现在没工夫理会这些小事，当务之急是把寿宴要做的热菜用吴记川饭的土灶过一遍，看看做出来的成品如何，不好的话得赶紧调整菜单。
不知从什么时候开始，“吴记川饭”这四个字突然频频在刘保衡耳旁响起。
起初只是店里的伙计偶尔提及，后来到店里光顾的客人竟也拿状元楼和那无名小店比较。
就比如刘保衡适才送上二楼雅阁的那群公子哥，其中一人竟煞有介事道：“刘掌柜，我昨日去那吴记川饭尝了一回，他家的荔枝腰花真不错，依我看，你家的招牌二字，以后切莫再提，省得被人家砸了招牌。”众人闻言都大笑起来。
唯独刘保衡笑不出来，虽然明知是玩笑话，仍气得牙痒痒。
真是岂有此理！
吴记川饭什么档次，也配和正店相提并论？
更令他为之气结的是，这些客人竟然大多认为吴记川饭的滋味犹胜状元楼！
不可能！绝不可能！
刘保衡不敢相信也不愿相信。
他托朋友查过吴掌柜的底，不过是个野厨子，连个正经师承都没有，而状元楼的铛头都是东京城里排得上号的大厨，哪能随随便便被比下去？天底下断无这般道理！
不过，近些时日，确有不少熟客过状元楼而不入，径往吴记川饭而去。据张三所说，旬休日那天有两车贵客，若非在朝为官的士大夫，便是家财万贯的富商，也慕名前往吴记川饭用餐。
看来这鸟店确有不寻常之处，事实摆在眼前不容他否认。
刘保衡此前压根没把吴记川饭放在眼里，一方面是因为规模太小，不足以和状元楼竞争；另一方面，吴记川饭的客源基本来自国子监和太学，和状元楼没有实质上的冲突。
然而，这些天他明显感觉到，事情正在起变化。
状元楼毗邻保康门瓦子，沉溺于勾栏瓦舍的富贵闲人既是状元楼最主要的客源，亦是最忠实的食客，几乎不会光顾别家食肆。
换句话说，这些食客正是状元楼能够跻身七十二正店之根本，吴记川饭竟敢把手伸向他的腹地……尽管眼下并未真正流失客人，毕竟吴记川饭只有食，没有色，这些富贵闲人终归还是要回状元楼醉卧美人膝的。
但刘保衡并非短视之人。
吴记川饭单凭饭菜，便能将状元楼的忠实食客诱走，倘若以后扩建店面、雇佣歌伎，又当如何？这是远虑，眼下尚有近忧：城南的水患迟早会消弭，待国子监和太学迁回旧邸，那个姓吴的定会全面转向保康门瓦子，同状元楼抢夺客源。
哪怕只是让状元楼的熟客偶有挪移，也够他喝一壶的了！
一念及此，刘保衡不禁怒从中来。
直娘贼，一个清风楼就够让人头疼了，突然又从哪儿冒出来这么一家店，离得还这般近！
他扬声喊道：“张三！”
“掌柜的………”
张三快步奔至近前。
“去灶房里问问，有没有谁识得吴记川饭的吴铭吴掌柜？”
刘保衡本以为这姓吴的没多大本事，只因攀上了狄枢密使这层关系，才能给国子监和太学供膳，甚至也像正店一样以琉璃杯待客。
仔细想想，无论是监生和太学生，还是有钱有闲的公子哥，什么美食没吃过，能让他们齐声称好并频频光顾，证明这个姓吴的确有几把刷子。
刘保衡不禁怀疑吴掌柜的底子不真。
学厨不比经商，后者多少沾点运势，前者纯靠苦学勤练，没有师承的野厨子哪来这么大的本事？何况荔枝腰子乃张铛头自创的新菜，哪能如此轻易便被人学了去，还青出于蓝胜于蓝？
王逢贵和陆寿忙里偷闲前往吴记川饭探店之事，只有张三知晓。
张三没有对任何人说过，眼下也并未提及，只应一声好，扭头进了灶房。
不多时，他出来向刘掌柜传话：“没人识得，但王铛头说，他听闻这位吴掌柜曾受神仙点化，其厨艺之精深绝非寻常庖厨可比。”
¥？？？”
刘保衡盯着张三的脸看了许久，确认他并非说笑，恼怒道：“放屁！教王逢贵长点心眼，这种长他人志气灭自家威风的鬼话也敢拿出来说！”
姓吴的真敢往自己脸上贴金，没有师承便老实承认，扯什么神仙点化，这话编出来显然是为了自抬身价，傻子才信！
刘保衡