牺牲了。
“啊？大人您又何必伤自己，要属下伤害大人，属下不干。”他的心腹宋川直言拒绝。
茶室内，凌晏池与他相对而坐。
“宋川，你是我最信任之人，这件事交给你做我才放心。”此计他暂时都没跟苏涟说，他怕苏涟身边有余霆的人。宋川面露难色：“大人，非得这样吗？”
凌晏池神情凝重，笃定：“你应当知道，李刺史再过几个月就要致仕了，他不查，江州就没人能查。”
错过了这次，碧湾峡的山匪都不知要横行到几时，不知有多少人要遭他们的毒手。
“我记得你箭法准，你带人站在山口，等人冲下来时，朝我放一只冷箭。”他跟宋川说，只需要射中他的臂膀。
到时他假意护住李刺史，自己却中箭，必会引来李刺史的注意。宋川一开始不愿做伤害他的事，经他反复劝说，加之又听闻只是射中胳膊做戏，便答应了。
他回去后，对谁都没有说。
到了初三这日，浔阳县所有的官员都在渡口迎李刺史。凌晏池身为县丞，也算当地父母官，自然也在其中。去李家老宅，要乘船经过碧湾峡，余霆早跟山上那帮人通过信，叫他们今日莫要出来流窜，老老实实呆着。
左右李长德也快致仕了，听闻下一任江州刺史是宁王一早遴选好的人，等人上任，碧湾峡的生意该做还是得做，凌晏池一介芝麻官，孤掌难鸣，翻不起多大浪来。
一船官员行到碧湾峡，风清日朗，秋色宜人。船上官员皆相互颔首，道景色甚好，似乎碧湾峡从来没闹过山匪一般。李长德站在甲板中间，身旁是余霆与几位通判，皆是随行去谄媚道贺的。李长德虽不插手党争，可也不喜余霆这等溜须拍马之人，唤了凌晏池站在身边，问起他玉泉庙的事宜。
凌晏池一一作答，李长德今日心情好，又跟他扯起了从前在长安的闲事。船驶入山谷，山林遮天蔽日，阴凉袭人，就像误入另一方境地，都道碧湾峡鬼斧神工，是个赏景的好去处，此话不假。过了山谷，船驶入平湖，又重现天日。
夏日过去，绿荷凋零，只剩一湖残荷。
船身缓缓游移，荡起圈圈涟漪，蓦地，一支利箭斜射进甲板上。众人抬头一瞧，只见山谷上站着一排山匪装扮的人，还没等看清，一群蒙着面持刀握斧之人跳入船中，打得船上的侍卫措手不及。余霆率先被踹入河中，扑腾了几下，简直不可思议。真是反了天了！他不是叫他们不要轻举妄动吗？“有山匪！保护刺史大人！”
凌晏池牢牢护着李长德，抽出身侧的剑，银白的剑光映在他眸中。李长德身旁的几位官员不谙武艺，不是被打伤就是被打入湖中。湖中荡起激烈水花，整个山谷回荡着叫喊声。高处，似是鸟鸣一声，一支利箭如约袭来。“大人小心！"凌晏池眸光一闪，扑在李刺史身前。他没有像约定好的那般露出右臂，而是将背脊挡在外，箭不偏不倚，刺入他后背。
“砚明！你怎么样！"李长德见他瞬间失力倒过来，唇色发白，吓得伸手去扶他。
掉入湖中的侍卫纷纷爬上来，山匪装扮的人收起刀，结伴顺着河岸跑了。“杜通判！杜通判！”
一位姓杜的通判也中了两刀，当即昏迷不醒，另外几人身上也有伤。余霆从湖里爬起来，浑身狼狈，吐出几口水。见伤的伤，残的残，已然闯出大祸，这次李长德是不会善罢甘休了。他想不明白，那些人是想死吗？
满船官员只剩凌晏池伤的最重，伤口流出的血浸透了一层官服。他双眼昏沉，失去只觉。
他是故意的，唯有命悬一线，才能引起李刺史的重视，将碧湾峡翻过来查。凌晏池被抬回官舍，已叫大夫来看过一遍。一盆盆血水端出来，李长德站在门外深重凝眸。今日明明就是山匪作乱，砚明上月就来跟他说过碧湾峡山匪未清，他当时不大信，如今看来，是有余孽不假。
那些人胆大妄为，连官员乘的官船都敢劫，若是手无缚鸡之力的寻常百姓遇上，定要惨遭毒手。
他今日是亲眼见了，才知那些山匪的凶险。大夫出来，面色也不大好看，只道：“若是再偏那么半分，刺中心口，神仙也回天乏力。”
李长德心中愧疚，进去看望他时，他还没醒。他兀自呢喃：“砚明，你要有个三长两短，我怎么与你父亲交代。”晚上，是黎平来官舍照顾，宋川知道他是凌晏池的贴身之人，将来龙去脉告诉了他。
他没脸待在房中。
大人分明说射中右臂，为何箭会到心口上去，他猜到是大人自己的意思，可仍是原谅不了出手的自己，只差一点点，就会害死大人。姜芾白天又回了湖霞村问程师父几桩难治病例，顺便替几位村民复诊，晚上回家就听有人在传凌大人被山匪伤了，抬进官舍浑身都是血。她药箱都差点吓掉了，即刻调头去了官舍。官舍外的下人不让她进去，她的喊声惊动了黎平，黎平自是知世子与她的关系，放了她进去。
“怎么回事，你家世子怎会受这么重的伤？“她边走边问。黎平信得过她，一五一十地与她讲了，只道世子并不是真被山匪伤了，而是刻意为之。
姜芾听后，深深吸了一口气，后怕缭绕心头。房中灯火明亮