从形式上看，会试和乡试一模一样。都是考三场，一场考三天。考试内容也一样。第一场考四书文和五经文，第二场考官场应用文，第三场考五道策论。但会试比乡试难多了。参加会试的举人，都是全国各地的学霸。要在成千上万个举人当中脱颖而出，那文章就得写得出彩，要不然很难考得过这群卷王。而且考题的深度和广度更高。这就好比中考和高考的语文考卷，题型一样，难度却是天壤之别。今科会试的第一场定在二月初九。二月初八这一天，天空中竟然飘起了雪花。北方的举人还好，南方的举人领略到了寒冷，一个劲嚷着，会不会出现书上说的冻死人的情况。贡院内自然是冻不死人的。举人们担心的不是寒冷，而是寒冷影响发挥，写不出好文章。初九凌晨，考生们都洗刷干净，吃完早饭，收拾好考篮出门。凛冽的寒风如同悍妇五指，刚出客栈门，脸上就被抓的火辣辣疼。一盏盏灯笼亮起，考生们顺着灯笼指引，顶着寒风向贡院聚集。“坐马车去，外面太冷。”楚昭南派来两辆马车。初六上了马车，就见悦兮坐在里面，他惊呼道：“郡主，这么冷的天，你怎么来了？”“我来送你考试啊！”悦兮说得轻巧，却也是求了她父母好久，才有这个机会。初六心中感动，却也不知道怎么说，靠在侧面假寐。悦兮还当初六真累了，没有说话，呆呆盯着他出神。反倒是豆苗局促不安。去他家住过的这个小丫头，原来是郡主。要是他儿子娶了郡主，他们就成皇亲国戚了，那才光宗耀祖。但他家是农民，和郡主门不当户不对。郡主哪有那么好娶。患得患失中，豆苗从局促变得惆怅，整个人顿时颓废了不少。到贡院外，考生已经排成几条长龙。由于参加考试的举人太多，朝廷派禁军过来震慑，以防有人搞事情。“咚！咚！”入场炮声响起，龙门吱呀呀打开。会试入场开始了。看着队伍慢慢蠕动，悦兮突然问道：“谢书贤，你有把握考上进士吗？”“别担心，我已经找好关系，虽然后台很硬，但也得走一遍程序。”初六搓着手，哈了一口气道，“你们都回去吧，外面冷。”谁有这么硬后台，能把会试搞定？众人都纳闷，都在想是不是郡王打点过。悦兮不解道：“你找的是谁，听起来这么拽？”初六就等她问呢，顿时笑出猪叫声：“观音菩萨！”悦兮这才明白上当了。这个耍贫嘴的家伙，就爱这么一惊一乍。我掐死你。伸手就去掐初六的腰，却被他笑着躲开。······会试流程跟乡试差不多，但衙差的态度截然不同。会试考生都是举人老爷，相当于有个官身。这次若迈进前三百名，妥妥的就是官老爷，所以在搜检时，衙役不敢太过放肆。但该搜检的还是会一丝不苟搜检。看笔筒有没有机关，扭动旋盖就能藏下小纸条。砚台有没有夹层。衣服内侧、袜子、鞋底、发髻······浑身无死角搜检。好在下雪天，这种脱衣服的搜检，都在架着火炉的房子里。不然光感冒就能干趴下少半数考生。进了号舍，初六看到有一个火炉，一篓炭，一支蜡烛，一个恭桶，还有一床棉被。他放下考篮，首先架火。下雪天寒冷，墨汁会被冻住，需要先用火炉烤。这一点农家子就有优势。那些不会生火的少爷，尤其南方的公子哥，估计就要哭晕到考棚里了。当然，参加会试的举人都聪明。估计早把这门技术学会了。架着火炉，把墨汁放在火炉旁，然后调整好两块木板位置，初六披着棉被坐下。现在离正式开考还有一段时间，他先得养精蓄锐，待会才有精力答题。······待到发放试题，号舍内暖和了许多。初六小心将火炉封好。一是炭就那么一点，要用三天，得省着点。二是要小心火灾。这是有过惨痛教训的。先帝时，有一次会试，京城贡院失火，烧死举人九十多个。史书记载“烧杀举人九十余人”，这成为先帝一生的诟病。虽然先帝赠予这些举人进士出身，但这种荣耀，估计那些八十岁老举人都不愿意要。第一场考八股文，都出自四书五经，一共七道题。初六先看第一题：子曰：“事君，敬其事后其食。”第一题还算正常，它出自《论语》。大意就是孔子说，事奉君主，先要认真办事，把领取俸禄的事放在后面。也就是说，以事业为重，不以食禄为先，这才是事君之道，是忠诚。孔子在这里教导别人，先要想