果不其然，寿宴过后，窦太后留了两个外孙女在宫中小住。陈阿娇才住了两天就受不了地出宫归家了。
原因无他，窦太后留了好几家来给她祝寿的宗室夫人，欲将家中适龄的小郎君与她介绍一番。
陈阿娇本就不耐烦应付，再加之心中或许真的存了什么别的心思，匆匆辞别窦太后就归家了。
窦太后倒不是责怪外孙女，只是急她的婚事，“这孩子怎就一点也不在乎......”
恰好遇到景帝来请安，窦太后不知怎地就生出了一股邪火，全撒在了景帝身上。
景帝倒也不全无辜，只因他说了一句“小十一虽说与阿娇差的有些大，但阿娇若是等得......”
还未说完就被窦太后拍了案几，一通数落。说他不上心，敷衍了事，不懂女人的年华何其珍贵云云......
来了椒房殿探望薄皇后的凌月自是没有看到这一幕，也庆幸没有看到，不然舅舅恐怕会觉失了面子。
虽然薄皇后对待凌月一如既往的温柔，可凌月还是注意到了她眉间那股散不去的阴郁。人也会时不时地失神，目光不知落向了哪里。
凌月担心地握住了她的手，“舅母......”
薄皇后这才回神，笑着摇了摇头，“舅母只是有些累了。”
“那月儿扶舅母回寝殿休息。”
薄皇后深知她的累是心上的累，是对这宫中尔虞我诈的倦怠，是那想说又不知向何人说起的痛苦......
可这些又岂是一个小儿能够理解的。只是不忍拂了这张关切的小脸，薄皇后终是点了点头。
凌月只着小衣被薄皇后搂在塌上，本是陪着薄皇后休息，可到最后她自己却有了困意。
薄皇后见她一副早已睡意朦胧却还强撑着不让自己睡过去的样子，心中终于有了些许暖意。
轻轻拍抚着她的后背，哄道：“月儿乖，快快睡吧。”
却被凌月紧紧攥着衣襟，小声呢喃了一句，“舅母...我害怕......”
“月儿不怕...你与我终究是不同的...太后与陛下都极为疼爱你，就像姑祖母在时，也曾是我最大的倚仗......”
在薄皇后低低的声音中，凌月终是抵挡不住汹涌而来的睡意，没一会儿就歪着头，呼吸变得清浅起来。
薄皇后眼神慈爱地给她抚平了小衣上的褶皱，又看了她几眼，方才批衣起身。
帐外的阿行见薄皇后掀帐走出，忙上前，“殿下......”
薄皇后制止了她，待到走远了才交代人，好好守着小翁主。
她则是带着阿行等侍候的人一路出了椒房殿。
本是因为心中烦闷随意走走，不知怎么就走到了莲池。
满塘的莲花早就随着秋风的袭来花瓣散落在水中，一片衰败的景象。
阿行担心薄皇后触景伤情，刚要上前，却听薄皇后道：“采些莲子回去吧。虽有些老了，做成莲子羹还是使得的。我瞧着月儿可能有些上火，正好给她去去火。”
听得吩咐，侍女们上了船，选着品相好的莲蓬采摘，很快就堆满了半个小船。
站在岸边的薄皇后看着侍女们忙碌的情景，终于露出了一个轻松的笑容。
只是这份惬意很快就被一个不速之客打断了。
“皇后倒是有闲情逸致来采莲子，太子妃如今可还沉浸在丧子之痛中呢。”
微扬的嘴角立刻凝固在脸上，薄皇后动作僵硬地看向来人，“栗...栗夫人...我已经说过了，太子妃的事我并不知情，更非是出自我的指使。还望你慎言。”
栗姬冷笑道：“辩驳的话谁都会说，本夫人可不信一个小小的侍女竟能在皇后的眼皮子底下做出此等大逆不道之事。究竟是皇后你的无能还是有心放纵，就只有皇后你知道了。”
“我若是皇后你，早该羞愧地向两宫请求废去皇后之位了。既未有诞育子嗣之功，又无掌管后宫之能，怎好再舔居皇后之位。”
薄皇后被栗姬的咄咄逼人逼得后退了几步。好不容易才稳住心神，“大胆，栗夫人...你逾距了。我便是不得宠，也还是皇后。还轮不到你一个姬妾以下犯上。”
姬妾两个字深深地刺痛了栗姬的心，让她不仅没有收敛，反而愈发妒恨，口不择言起来。
“皇后...呵呵...一个无子无宠的空架子皇后......若不是迫于当初的太皇太后的压力，你以为你这样寡淡的颜色能入得陛下的眼。便是太后也并不见得多满意你。哦，对了......”
说到这里，栗夫人得意一笑，“你恐怕还不知道吧，这么多年你都没有诞下一儿半女，不是你不中用，而是太后不允许你诞下嫡出的皇子......”
薄皇后有一瞬间的惊颤，很快又摇头，“不......我不相信，太后没有理由...污蔑太后，